基本篇
海頓、莫扎特、貝多芬的弦樂四重奏是四重奏中最重要的基石，三個人加起來超過百首的作品中，那幾首是值得珍藏一世的真正珠玉？
我們先來看看海頓，海頓經常以六闕弦樂四重奏為一組，編給同一作品編號（當時室內樂的創(chuàng)作習慣）。以弦樂四重奏的發(fā)展來說，作品九、十七、三十三等三組各代表重要里程碑，作品九海頓確立了弦樂四重奏的形式，作品十七大提琴不再扮演配角的位置，作品三十三則是真正以奏鳴曲形式寫成的現(xiàn)代弦樂四重奏鼻祖。
如果您對歷史發(fā)展不感興趣，只想聽好聽的音樂，那么幾闕有標題海頓四重奏應該認識一下。作品二十這組的六首，因為大提琴表現(xiàn)特別杰出，音樂綻放無比熱情，因此被稱為《太陽》四重奏。之前提到的作品三十三這六首，因為是獻給俄國公爵保羅，因此被稱為《俄羅斯》四重奏，其中的第三首正是知名的《雀鳥 （Vogel）》，此曲因為第一樂章第二主題以及第二樂章中段都有鳥的感覺，因而得名。作品五十號獻給普魯士王威廉二世，其中第四首ｆ小調被譽為最棒的四重奏曲之一；而第六首Ｄ大調則因為第一小提琴不斷在不同弦上演奏同一音，聽起來像青蛙叫而被稱為《蛙鳴》四重奏。從作品六十四號起，海頓的弦樂四重奏進入成熟階段，其中第五首的《云雀》因為第一樂章第一主題彷佛云雀飛翔，因此相當受到聽眾喜愛。作品七十三號一共有三首，此三首都相當杰出，尤其以第三首昵稱《騎士》，因為其第四樂章音樂宛如馬匹般奔馳而受到歡迎。作品七十六不僅是海頓自己最顛峰的四重奏作品，同時也是弦樂四重奏中無法超越之作。其中第二首是知名的《五度》，因為一開始下降的五度音程而得名；第三首是「皇帝」，此曲第二樂章是奧地利國歌；第四首因為精神抖擻而被稱為「日出」。最后別忘了，海頓較早期的《小夜曲》弦樂四重奏，作品3之5。其中第二樂章優(yōu)美的旋律配上輕盈的撥旋伴奏，這大概是海頓最受歡迎的一首小品。
莫扎特所留下的弦樂四重奏數(shù)量大約是交響曲的一半，創(chuàng)作時間都集中在一七七○到一七九○這二十年間，而且中間還有十年的時間莫扎特他完全沒有寫此類作品。這二十三首作品音樂學家會依創(chuàng)作地點與背景給它們概稱，在此也條列如下讓您一目了然：
《羅迪》四重奏：第一號，一七七○年二月于米蘭附近的羅迪所創(chuàng)作。
《米蘭》四重奏：第二至七號，一七七二年十月到一七七三年三月在米蘭所創(chuàng)作。
《維也納》四重奏：第八到十三號，一七七三年八、九月間在維也納所創(chuàng)作。之后莫扎特中斷弦樂四重奏的創(chuàng)作約十年，直到受到海登作品三十三感動（又是作品三十三?。?，可見其重要性。）心想再創(chuàng)弦樂四重奏高峰，而寫下「海登」四重奏六闕。
《海登》四重奏：第十四到十九號，一七八二年十二月到一七八五年一月，在維也納所創(chuàng)作，曾親自請到海登來欣賞。被譽為最具莫扎特個人特色的音樂，為弦樂四重奏的巔峰作之一。
《霍夫麥斯特》四重奏：第二十號，一七八六年八月為出版界好友霍夫麥斯特所做，寫于維也納。
《普魯士王》四重奏：第二十一到二十三號，一七八九年六月到一七九○年六月于維也納所作，獻給普魯士王威廉二世（與海登作品五十提獻者相同）。莫扎特二十七首弦樂四重奏中的最后十首是一定要聽的，其中有兩首被后世取有標題，分別是《海登四重奏》這組中降Ｂ大調第十七號的《狩獵》以及《普魯士四重奏》這組中Ｃ大調第十九號的《不協(xié)和音》。
貝多芬的十七首弦樂四重奏，跟他的交響曲一樣的重要，在他生命的三個時期各有經典。它們分別是早期的作品十八，此套共有六首（第一號到第六號）。中期：作品五十九有三首（七、八、九號），作品七十四（第十號），作品九十五（十一號）。晚期：作品一二七（第十二號），作品一三○（第十三號），作品一三一（第十四號），作品一三二（第十五號）、作品一三五（第十六號）。另外還有一首沒有納入編號，屬于第二時期的《拉茲莫夫斯基》四重奏。其中作品十八是第一時期的杰作，清新脫俗、曲調感人，其中第一號Ｆ大調可說是弦樂四重奏的「標準」作品，因為通常決定一首四重奏是難或易，是與此曲作比較而得。作品五十九的三首因為都采用俄羅斯民謠，因此也被稱為《俄羅斯四重奏》。作品七十四的第十號被稱為《豎琴》，并非因為納入豎琴這項樂器，而是第一樂章運用許多琶音所致。作品九十五的第十一號別名「莊嚴」，是其第二時期最成熟顛峰的作品。晚期的五首闕闕經典，絕對音樂的表現(xiàn)下，貝多芬超脫了形式與技術的限制，通暢無礙地展現(xiàn)樂念，把弦樂四重奏的地位提升到前所未有的崇高境地。
整體來說，貝多芬晚期的弦樂四重奏遠遠的超過他那個時代的藝術水準，在貝多芬之后弦樂四重奏的藝術性就一直沒有巨大的突破，一直到巴爾托克的六首問世才再次擎起大旗，成就稍稍可與貝多芬匹敵。而在貝多芬與巴爾托克兩人之間，則由舒伯特、舒曼、史麥塔納、布拉姆斯、德弗札克、柴可夫斯基等人浪漫派、國民樂派手法的弦樂四重奏來填補。
德布西的作品則代表另一派的法式美感，不僅興起拉威爾等其它法國家的跟進，同時也鼓舞二十世紀作曲家如：荀伯格、貝爾格、魏本、興德密特、巴伯、艾伍士等人，重新檢視弦樂四重奏的價值并群起效尤之。接下來我們就繼續(xù)介紹，這另外兩大弦樂四重奏“派系”的精英份子。