此時(shí)此刻，賴斯在辦公室里忙碌著。和往常一樣，她６時(shí)３０分就到了白宮。當(dāng)恐怖分子駕機(jī)朝世貿(mào)大廈北塔撞去時(shí)，她還以為是個(gè)意外。當(dāng)她確定這是一起恐怖襲擊后，立刻趕往指揮中心。
有３０００多人的性命頃刻間被葬送，只有極少數(shù)人幸運(yùn)地躲過一劫，被活著從瓦礫堆中發(fā)現(xiàn)，幾乎所有被埋在廢墟中的尸體都被墜落的鋼筋水泥壓得不成形，不得不通過指紋、牙齒和ＤＮＡ檢測等方式進(jìn)行鑒定。
美國陷入了戰(zhàn)爭之中：揚(yáng)起的塵煙覆蓋了整個(gè)曼哈頓城，首都上空盤旋著戰(zhàn)斗式噴氣機(jī)，所有的航班當(dāng)即取消，曼哈頓沿海停泊著軍艦。幾分鐘后，總統(tǒng)布什通過全國電視講話宣稱："恐怖主義在我們國家是沒有未來的！"
"火神派"等來了時(shí)機(jī)
９．１１事件在上百萬美國人心中烙下了深深的印記，直到今天，人們似乎依然能夠感受美國人對(duì)這場悲劇的震驚。布什說："襲擊事件之后，當(dāng)我站在一片廢墟之中時(shí)，我腦子里全是濃煙、惡臭、死亡和毀滅。我一輩子都不會(huì)忘記那一情景。就在那一刻，我做出了決定。"歷史也給了"火神派"機(jī)遇。詹姆斯·曼認(rèn)為，柏林墻倒塌以后，美國經(jīng)過一段時(shí)間之后才領(lǐng)悟出這些變化的含義。當(dāng)沃爾福威茨及其助手們于１９９２年勾畫出美國是世界惟一超級(jí)大國的遠(yuǎn)景時(shí)，"火神派"的新思維框架的最初跡象便在五角大樓誕生了。
然而，這些新奇的思想在克林頓政府是很難獲得批準(zhǔn)的。接下來的十年里，美國繼續(xù)擴(kuò)充軍事實(shí)力，到２００２年，美國的軍事實(shí)力不僅超過了任何一個(gè)國家，而且超過了任何可以想像的國家組合的共同實(shí)力。如何回應(yīng)恐怖分子的襲擊，"火神派"終于等來了時(shí)機(jī)。他們要放手實(shí)現(xiàn)自己的戰(zhàn)略追求，而不愿再顧及以往的借口、理由和思路了。９．１１事發(fā)的第七天，恐怖分子襲擊的目的已查明，小布什簽署了一份行政指令，下達(dá)了準(zhǔn)備同本·拉登的"基地"組織及阿富汗塔利班政府宣戰(zhàn)的命令。２００１年１０月７日，美軍向阿富汗投下第一批炸彈。
