布什組閣，"火神派"各有所屬
１２月下旬，小布什的班子以驚人的速度開始組閣。賴斯與布什配合默契，被提名出任國(guó)家安全事務(wù)助理，她的頭銜就不再僅僅是總統(tǒng)的私人顧問了。后來白宮流傳著這樣的說法：總統(tǒng)會(huì)聽取副總統(tǒng)切尼的意見，對(duì)國(guó)務(wù)卿鮑威爾的提議也給予重視，但總是要和國(guó)家安全事務(wù)助理賴斯商量后，才做出最后決定。國(guó)務(wù)卿也早有所屬。２０００年１２月１６日，最高法院做出布什獲勝這一裁決之后的第四天，布什宣布了他第一份閣僚任命：鮑威爾做他的國(guó)務(wù)卿。新聞發(fā)布會(huì)在得克薩斯州布什的農(nóng)場(chǎng)舉行。在詹姆斯·曼看來，時(shí)間的安排是刻意的，目的是通過第二天（星期日）報(bào)紙和脫口秀節(jié)目向全國(guó)表明，當(dāng)選總統(tǒng)已經(jīng)開始組建新一屆政府，有爭(zhēng)議的選舉成為歷史。本來，拉姆斯菲爾德是中央情報(bào)局局長(zhǎng)的人選。此前他曾負(fù)責(zé)防止導(dǎo)彈對(duì)美國(guó)威脅的委員會(huì)，有與美國(guó)情報(bào)集團(tuán)打交道的經(jīng)驗(yàn)和處理與導(dǎo)彈相關(guān)的情報(bào)的經(jīng)驗(yàn)，而這種經(jīng)驗(yàn)對(duì)新政府來說又非常重要，因?yàn)樵撜罴庇谙胱龅氖率峭七M(jìn)導(dǎo)彈防御。
拉姆斯菲爾德似乎對(duì)這樣的角色也有意愿。據(jù)一名中央情報(bào)局的前主任說，拉姆斯菲爾德已著手網(wǎng)羅各種各樣的情報(bào)專家和局內(nèi)人，向他們征詢有關(guān)情報(bào)圈內(nèi)的問題和內(nèi)部運(yùn)作情況的看法。但誰(shuí)當(dāng)國(guó)防部長(zhǎng)？布什經(jīng)過了較長(zhǎng)時(shí)間的篩選。在競(jìng)選時(shí)布什曾考慮過兩個(gè)人--沃爾福威茨和阿米蒂奇。但他們的資歷都還不足以勝任國(guó)防部長(zhǎng)這一重要的職位。與此同時(shí)，在圍繞國(guó)防部長(zhǎng)人選問題上展開的權(quán)術(shù)斗爭(zhēng)中，布什暗地里又把遏制鮑威爾對(duì)新政府外交政策的影響作為挑選工作的重點(diǎn)考慮。因?yàn)轷U威爾在美國(guó)人民心目中的威望讓布什備感壓力，尤其是鮑威爾在被任命國(guó)務(wù)卿的新聞發(fā)布會(huì)上的出色表現(xiàn)，民眾對(duì)他的擁戴讓布什深有感悟。１２月２８日下午，布什宣布了他對(duì)拉姆斯菲爾德的任命--"他將再一次成為一名偉大的國(guó)防部長(zhǎng)"。
拉姆斯菲爾德重回五角大樓，似乎要將積聚了多年的政治抱負(fù)一股腦實(shí)現(xiàn)。據(jù)說，他每天早晨六點(diǎn)半就到了辦公室，一干就是１２個(gè)小時(shí)。晚上回到家中，還要加班幾小時(shí)。他進(jìn)入政府幾個(gè)月，就推出了鋒芒畢露的軍事戰(zhàn)略，他不顧世界反對(duì)，積極倡導(dǎo)部署導(dǎo)彈防御系統(tǒng)。曾被當(dāng)作國(guó)防部長(zhǎng)候選人的沃爾福威茨被任命為國(guó)防部副部長(zhǎng)、阿米蒂奇做常務(wù)副國(guó)務(wù)卿。
２００１年１月２０日，小布什正式就任美國(guó)第４３任總統(tǒng)。就在小布什總統(tǒng)發(fā)表"就職演說"的時(shí)候，"火神派"人馬也已躍躍欲試。詹姆斯·曼認(rèn)為，"火神派"都是非常聰明、具有沖天干勁和足夠技巧的人，但他們把自己的才干都主要用來幫助美國(guó)保持并構(gòu)筑軍事實(shí)力上了。尤其是經(jīng)過９．１１的沖擊后，他們相信美國(guó)已經(jīng)進(jìn)入一個(gè)新的時(shí)代，需要新的概念來指導(dǎo)。這也預(yù)示著一個(gè)不同于克林頓的美國(guó)時(shí)代開始了。
南海撞機(jī)事件：布什和"火神派"對(duì)中國(guó)的一次表演
布什及"火神派"是懷著對(duì)中國(guó)的戰(zhàn)略疑慮開始他們的任期的。其實(shí)，布什在２０００年競(jìng)選中就給中國(guó)貼上了"戰(zhàn)略競(jìng)爭(zhēng)者"的標(biāo)簽，"火神派"在布什競(jìng)選總統(tǒng)的早期，就已形成了有關(guān)中國(guó)問題的思想框架。詹姆斯·曼認(rèn)為，在安全問題和臺(tái)灣問題上布什政府將比民主黨人更咄咄逼人，當(dāng)然他會(huì)極力避免危及美國(guó)在中國(guó)的投資或兩國(guó)之間的貿(mào)易。布什就職后，新國(guó)家安全事務(wù)助理賴斯開始思考如何與中國(guó)打交道。據(jù)詹姆斯·曼披露，新政府預(yù)料到會(huì)同中國(guó)有沖突，但希望這些沖突不要發(fā)生在中國(guó)召開黨代會(huì)（指２００２年秋天的中共十六大）之前，以避免引發(fā)中國(guó)反美情緒的宣泄。新政府制訂日程表，并嚴(yán)格遵守它。但２００１年４月１日發(fā)生的南海撞機(jī)事件卻提前惡化了中美關(guān)系。
這一天，美國(guó)一架海軍ＥＰ－３偵察機(jī)在中國(guó)海南島東南海域上空活動(dòng)，中方兩架軍用飛機(jī)對(duì)其進(jìn)行跟蹤監(jiān)視。當(dāng)中方飛機(jī)正常飛行時(shí)，美機(jī)突然向中方飛機(jī)轉(zhuǎn)向，其機(jī)頭和左翼與中方一架飛機(jī)相撞，致使中方飛機(jī)墜毀，飛行員王偉失蹤。美機(jī)未經(jīng)中方允許，降落在海南島陵水機(jī)場(chǎng)。這一事件構(gòu)成了中美兩國(guó)３０多年來最嚴(yán)重的軍事沖突。
４月４日上午，鮑威爾出現(xiàn)在記者面前，發(fā)表一份意思含糊的聲明："我們對(duì)中國(guó)戰(zhàn)機(jī)沒能安全降落表示遺憾，我們對(duì)中國(guó)失去一名飛行員感到遺憾。"按布什的指示，鮑威爾在這一事件中扮演最主要的角色，而國(guó)防部長(zhǎng)拉姆斯菲爾德奉命"閉嘴"，以免進(jìn)一步傷及中國(guó)人的感情，進(jìn)一步激怒中國(guó)軍方。與此同時(shí)，阿米蒂奇開始準(zhǔn)備一封給中國(guó)政府的信件。當(dāng)天下午，他把那封信交給中國(guó)，向中國(guó)政府說明解決這起事件的辦法。４月５日，布什首次對(duì)中國(guó)失去一名飛行員表示"遺憾"，向失蹤的中國(guó)飛行員的家人表示"祈禱"。４月６日，布什收到王偉妻子阮國(guó)琴寫給他的信。４月９日這一天，白宮發(fā)言人透露說，布什給阮國(guó)琴的回信先是發(fā)到美國(guó)駐中國(guó)大使館，然后由使館托中國(guó)外交部轉(zhuǎn)給阮國(guó)琴本人。布什總統(tǒng)回信的內(nèi)容，白宮發(fā)言人拒絕透露。
４月１１日，中國(guó)釋放了美國(guó)機(jī)組人員。然而，就在中國(guó)釋放美國(guó)機(jī)組人員后不到兩周的時(shí)間，布什突然宣布政府批準(zhǔn)出售給臺(tái)灣新武器系統(tǒng)，這是多年來最大的一宗武器買賣，其中包括臺(tái)灣自２０世紀(jì)７０年代以來一直試圖得到的潛水艇。很快布什政府又做了一件傷害中國(guó)人民感情的事，一次他在接受電視采訪時(shí)，當(dāng)被問到美國(guó)是否有義務(wù)保衛(wèi)臺(tái)灣時(shí)，他回答說："是的，我們有義務(wù)，中國(guó)人必須明白這點(diǎn)。"接著記者問美國(guó)是否會(huì)動(dòng)用全部的軍事力量來保衛(wèi)臺(tái)灣，他的回答是："采取一切措施幫助臺(tái)灣'自衛(wèi)'。"
同一周，布什又宣布他要廢除對(duì)臺(tái)灣要求購(gòu)買美國(guó)武器的年度審議程序。山雨欲來。就在這個(gè)時(shí)候，發(fā)生了９．１１事件。分析家認(rèn)為，９．１１事件為中美關(guān)系的改善提供了一大契機(jī)，它讓美國(guó)的決策者們認(rèn)識(shí)到，美國(guó)面對(duì)的最危險(xiǎn)的事情是恐怖主義勢(shì)力，美國(guó)需要大國(guó)間的合作。布什開始發(fā)現(xiàn)，中美兩國(guó)在"反恐"、"反擴(kuò)散"合作上有許多共同利益，于是，最初對(duì)中國(guó)形成的"戰(zhàn)略競(jìng)爭(zhēng)者"的意圖還沒完全實(shí)施，中美間就形成了"坦誠(chéng)的、建設(shè)性合作"的局面。
