南臺寺下古游道邊壽字石刻
祝頌詞“壽比南山”在我國可謂是家喻戶曉，婦孺皆知，那么“南山”究竟在哪里？而通過眾多古籍史料明證和專家發(fā)現(xiàn)：“壽比南山”之“南山”就是南岳衡山。
中華民族歷來有著敬老愛老的傳統(tǒng)文化美德，有關(guān)“壽文化”所宣揚的敬老愛老傳統(tǒng)也充分符合了中國人的情感需求，南岳衡山也憑借其主題旅游文化吸引眾多國內(nèi)外游客的光臨。然而，壽比南山是否就是南岳衡山也成為人們樂于探究的興趣所在。
東漢著名科學家張衡在其《天象賦》中寫有“長沙明而獻壽”的辭句，意思說是：多么明亮的長沙星啊，總是在將壽算獻給世人。南岳古屬長沙，長沙即因星得名，這正是“壽岳”一詞來歷的簡明注腳。
張衡的一席辭句也將現(xiàn)代人有關(guān)壽比南山中“南山”所指何處的疑問再一次作了史實明證，而希望通過旅游一探究竟的游客也將在參觀考證中得到證實和釋疑。
據(jù)了解，南岳之稱定壽岳，由來遠矣。據(jù)《周禮·職方氏》、《史記·天官書》以及《春秋》、《星經(jīng)》等古籍的論述，南岳衡山上應(yīng)二十八宿中南方七宿中的軫星，軫星司衡主壽，故南岳早就被世人尊之為“壽岳”了。漢之《天象賦》、費直《易傳》、唐之《步天歌》、齊已《白蓮集》等古籍或詩文，都有南岳即壽岳的類似記載。東漢著名科學家張衡在其《天象賦》中寫有“長沙明而獻壽”的辭句，意思說是：多么明亮的長沙星啊，總是在將壽算獻給世人。南岳古屬長沙，長沙即因星得名，這正是“壽岳”一詞來歷的簡明注腳。
隨著時間的推移，“壽岳”之名也漸彰于世。古今無數(shù)題詠南岳的詩文多對“壽”字情有獨鐘。詩如“南山壽比高”、“壯堪扶壽岳”、“玉壇相對壽山高”、“百代風流歌壽岳”等等名名，唐代大詩人李白在《送陳郎將歸衡岳》詩中寫道：“衡山蒼蒼入紫冥，下看南極老人星?！薄澳蠘O老人星”者，即“壽星”也。他把南岳即壽岳這一鐵定的史實說得明明白白。另一位唐代詩僧齊已游岳詩句“壯堪扶壽岳，靈合置仙壇”，也明指壽岳即南岳衡山。
1105年，宋徽宗趙佶專程游歷南岳。這位有名的詩畫家興這所至，在南岳金簡峰下，留下“壽岳”兩字刻石，每字四尺見方，大氣磅礴。此后，壽岳之名大著。歷代文人墨客圍繞“壽岳”，或著文賦詩，或題書刻石，或形于圖，或謳于歌，史不絕書。特別值得一提的是，自從宋徽宗留下“壽岳”石刻以后，步后塵摩崖刻石者代不乏人，但似乎一不愿雷同，二不敢僭越，于是就出現(xiàn)了眾多的單獨的“壽”字或題名中嵌入“壽”字的刻石。如兜率寺和廣濟寺側(cè)巨石上的“壽”字鐫刻，字大者四尺見方；“壽比茲岳”、“南維拱壽”等題刻中的“壽”字，或一尺或三尺見方不等；尤其是日前在祝融峰頂發(fā)掘的“壽比南山”之“南山”石刻，每字一米見方，頗有氣勢。這些單獨的“壽”字或題句中的“壽”字，不管大小，不論書體，均蒼勁雄渾，以示對壽岳的景仰之情。
清康熙四十七年，南岳廟重新修繕后，康熙皇帝親撰《重修南岳廟碑記》，碑文首句即為：“南岳為天南巨鎮(zhèn)，上應(yīng)北斗玉衡，亦名壽岳”、再度御定南岳為壽岳?？v觀幾千年來的歷史，無論史學泰斗，抑或文壇耆宿，不但都把南岳衡山定為壽岳，且都視南岳衡山為“長壽、昌榮”的象征。1988年，當代權(quán)威辭典《辭源》一書，也明釋“壽岳”即“南岳衡山”。
南岳即壽岳，史籍照彰；南岳即南山，亦歷史悠遠，在有“天下法院”之稱的南岳六朝古剎福嚴寺，至今仍保存一幅“福嚴為南山第一古剎，般若是老祖不二法門”的唐代石刻楹聯(lián)。南宋學者胡宏，是湖湘學派的創(chuàng)始人之一，他在南岳隱居數(shù)十年，潛心研究學問，他的《南山即事》更多次將南岳稱為南山，其中一詩云：“甘為稼圃南山下，長謝周公與孔丘”。是不但詩中稱南岳為南山，就連集子的名稱也將南岳定為了南山。清代名僧智犁法師，在《重修廣濟寺記》一文中寫道：“南岳乃天下五岳之一，世稱為壽比南山者，即此岳也。”
南岳即壽岳，歷史悠久；南岳即南山，史籍無盈。故“壽岳”也好，“南山”也罷，同義辭也，指的都是“南岳衡山”。
