地雷和冷槍是最大威脅

第一次爆炸引起了片刻的混亂，幸運的是沒有人喪生。士兵們手忙腳亂地重整隊形，耳邊傳來營長穆罕默德·達奧伍德上校的怒吼：“我們不能在戰(zhàn)斗未打響時就認輸！”

部隊繼續(xù)挺進，一些士兵沿山脊線搜索，其他人則在公路上蹣跚。這條路是連接瓦爾達克和洛加爾兩省的主干道，為美國人所修筑，但由于塔利班的盤踞一直人跡稀少，有個“炸彈小徑”的諢號。2011年8月6日，塔利班曾在登吉山谷擊落一架載有31名美軍和7名阿富汗特種兵的“奇努克”直升機，釀成這場戰(zhàn)爭中最致命的慘劇之一。

先鋒小分隊小心翼翼地挖掘塔利班埋設(shè)的爆炸裝置。阿軍缺少高精尖設(shè)備，工兵只好用眼睛、鎬頭和鐵鍬尋找土制地雷，用雙手把它們挖出來，再搬到遠離公路的位置引爆。沖擊波把附近村莊民居的窗欞震得嗡嗡作響，據(jù)說，這類地雷的近距離爆炸足以把輕型裝甲車轟飛。

敵人依然沒有露面，卻用其他方式不斷顯示自身的存在。首先是路邊炸彈，接著是回蕩在整個山谷的冷槍。狹窄的山谷恰似巖石林立的露天競技場，誰也說不清子彈會從何處飛來。第一波槍聲停歇后，兩名士兵中彈。其中之一在昏倒前呼喊，“我無所畏懼！我不怕塔利班！”

然而，指揮官們卻對士兵被誰擊中出現(xiàn)了分歧。達奧伍德認為這是誤傷——精神過度緊張的友軍誤把同伴當(dāng)成了敵人。另一位營長卻反復(fù)強調(diào)，這是藏在“他們上面”的塔利班狙擊手所為。正當(dāng)二人爭執(zhí)之際，更密集的槍聲響了起來，又一枚炸彈爆炸了。指揮官們只能暫時放棄爭執(zhí)，命令隊伍繼續(xù)朝山谷深處行進，讓士兵們分散開排查各個村莊。