第一次探摸“南海一號(hào)”
1987年，張威接待了廣東省救撈局的一位海上工作人員，他向張威講述了 “南海一號(hào)”現(xiàn)身的經(jīng)過：
“1987年8月，我們局與英國海洋探測(cè)公司在陽江海域，尋找一艘17世紀(jì)荷蘭沉船時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)了另一艘古沉船。當(dāng)天，英方一只1噸多重的鋼鐵抓斗，在沉船上亂抓一把，然后舉起。我們一看都驚呆了——里面竟有200多件中國瓷器和金屬器具，可惜瓷器全被抓碎了。興奮不已的英國人仍想繼續(xù)放抓斗打撈。見狀，中方工作人員立即將情況上報(bào)國家文物局，英國人的打撈行為才被制止?！?/p>
當(dāng)這名工作人員把從沉船上撈出的瓷器碎片拿給張威看時(shí)，張威立即意識(shí)到了這艘沉船的分量，他相信這艘沉船極有可能與“海上絲綢之路”有關(guān)。可當(dāng)時(shí)，水下考古中心還沒有能力進(jìn)行水下考古作業(yè)。1988年，張威開辦了第一期水下考古培訓(xùn)班，從省級(jí)文物部門中挑選人員，組建了國家水下考古隊(duì)。第二年，他被派到美國，師從“水下考古之父”喬治·巴斯。
1989年11月，“中日聯(lián)合南海沉船水下考古調(diào)查隊(duì)”對(duì)南海的這條沉船進(jìn)行勘察，并將其命名為“南海一號(hào)”。這也是張威首次在水下觸摸到“南海一號(hào)”。他們先用聲吶儀器進(jìn)行掃測(cè)，在可疑區(qū)域投下浮標(biāo)。張威沿著水面浮標(biāo)繩拖墜下來的定點(diǎn)標(biāo)志，潛入海下。在黑暗的海水中，他只能依靠被海水放大的呼吸聲和吐出的氣泡位置，感知方向和同伴之間的距離……
“突然，我感覺手碰到了一個(gè)凸起物，表面很粗糙，但不是礁石。我用自己的手臂量了量，大約高出海床30厘米。接著，我又摸到了一塊硬物，感覺像是一片船板，這時(shí)我斷定那塊凸起的東西應(yīng)該就是沉船的凝結(jié)物?！睆埻蛴浾呙枋龅馈?/p>
事實(shí)上，張威摸到的就是“南海一號(hào)”的船板。那次調(diào)查中，一位日方隊(duì)員以類似的方式，摸到了一小塊刻花瓷片?；蛟S是覺得打撈的希望渺茫，日方?jīng)]有繼續(xù)和中國合作，張威也缺乏相應(yīng)的資金和人手，無法獨(dú)立下水作業(yè)，因而他在《南海沉船的發(fā)現(xiàn)與預(yù)備調(diào)查》報(bào)告中寫下：“一塊瓷片，一片船板，面積約1平方米、高約30厘米的凝結(jié)物”。寥寥數(shù)語，便是此后10年間“南海一號(hào)”的僅有資料。
用生命拯救水下文物
在中國1.8萬多公里的大陸海岸線上，歷史上往來于沿?？诎兜母鲊檀珯{林立，有報(bào)道稱僅在南海就有2000多艘古沉船。十幾年過去了，張威的水下考古隊(duì)員也增加到近40人。在這期間，他們對(duì)“碗礁一號(hào)”、“華光礁一號(hào)”等多艘古沉船進(jìn)行了搶救性發(fā)掘，但“南海一號(hào)”卻成為他一樁沉甸甸的心事。
2001年，國家水下考古中心獲得香港水下考古協(xié)會(huì)贊助的120萬港元時(shí)，張威第一個(gè)想到的就是“南海一號(hào)”。他的這一計(jì)劃立即得到多方支持。香港贊助方找到了1987年發(fā)現(xiàn)“南海一號(hào)”的英國船員，從他手中買下當(dāng)年的定位海圖交給張威。
茫茫的海面，沒有任何參照物，即使有定位海圖，張威和隊(duì)員們?cè)谒绿讲榱艘粋€(gè)月仍毫無發(fā)現(xiàn)。由于這片海域泥沙含量高，10年時(shí)間海底早已是另一番樣貌。就在贊助費(fèi)快用完時(shí)，水下考古隊(duì)一位叫崔勇的隊(duì)員在水下意外摸到了一塊凝結(jié)物(只有沉船上有這種凝結(jié)物)，又在凝結(jié)物上找到了一枚青白瓷片。這枚小小瓷片如同“南海一號(hào)”的DNA，靠著它，張威振奮地告訴大家：“找到了!”
2002年，水下考古隊(duì)得到了國家財(cái)政部4000萬元的資金支持，張威終于能組織對(duì)“南海一號(hào)”的大規(guī)?？疾旌途植看驌?。2002年3月，當(dāng)張威和其他隊(duì)員鑿開一個(gè)窗口進(jìn)入船內(nèi)時(shí)，他們驚呆了：在一個(gè)面積僅幾平方米的小艙內(nèi)，就撈起了4000多件精美絕倫的文物，絕大多數(shù)瓷器完好無損、燦然如新！當(dāng)他們將幾千件寶貝小心翼翼地帶到水面上時(shí)，“心里說不出什么是滋味，又想大笑，又想哭一場(chǎng)！”
然而，對(duì)沉船船體的勘察難度卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了張威的預(yù)期。在22.4米深的海底，能見度最好時(shí)，隊(duì)員也只能看到眼前1米多的范圍。他們只能憑觸覺判斷形狀和方位，回到船上再憑記憶繪圖。
險(xiǎn)情是工作常態(tài)?！爱?dāng)一個(gè)人潛到20米以下時(shí)，就會(huì)從氣瓶的壓縮空氣中呼進(jìn)越來越多的氮，引起氮麻醉。人舌頭發(fā)麻、神志不清、判斷力下降，就像喝醉酒一樣?！?張威向記者解釋說，這種輕微的醉感在陸地上可能無足輕重，但在海底則隨時(shí)可能危及生命。可以說，我們的考古隊(duì)員是在“拿生命拯救文物”。