黨制定了粉碎國民黨強大軍事進攻的各項方針政策。在政治上，放手發(fā)動群眾，團結(jié)一切可能團結(jié)的力量，建立最廣泛的人民民主統(tǒng)一戰(zhàn)線。在軍事上，堅持集中優(yōu)勢兵力，各個殲滅敵人的作戰(zhàn)原則。在農(nóng)村、城市工作等方面，也采取了一系列正確政策。
面對國民黨軍隊氣勢洶洶的全面進攻，黨領(lǐng)導(dǎo)解放區(qū)軍民沉著應(yīng)戰(zhàn)。華中野戰(zhàn)軍主力在蘇中地區(qū)七戰(zhàn)七捷，殲敵5萬余人?；幢?、晉冀魯豫、晉察冀、東北等戰(zhàn)場捷報頻傳。山東萊蕪戰(zhàn)役殲敵5.6萬人。人民軍隊在全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后的頭八個月內(nèi)殲敵71萬余人，挫敗了國民黨的全面進攻，使其“速戰(zhàn)速決”的反革命計劃破產(chǎn)。
1946年10月，國民黨在其軍隊侵占晉察冀解放區(qū)首府張家口后，公然撕毀關(guān)于國民大會應(yīng)由改組后的各黨派聯(lián)合政府召集的政協(xié)協(xié)議，并于11月中旬強行在南京召開由其一手包辦的“國民大會”。共產(chǎn)黨和民盟拒絕出席。隨后，周恩來結(jié)束國共談判返回延安。1947年1月，美國宣布退出國共關(guān)系調(diào)停。3月，國民黨強迫中共駐南京、上海、重慶的代表全部撤退。通過談判爭取和平的大門完全被國民黨封死，國共關(guān)系徹底破裂。
從1947年3月起，國民黨軍對解放區(qū)的全面進攻受挫后，改為重點進攻山東、陜北兩個解放區(qū)，而在其他戰(zhàn)場轉(zhuǎn)取守勢。人民軍隊繼續(xù)執(zhí)行積極防御的作戰(zhàn)方針，以殲滅國民黨軍有生力量為主要作戰(zhàn)目標。
在山東，華東野戰(zhàn)軍在陳毅、粟裕指揮下，面對國民黨軍45萬人的進攻，誘敵深入，抓住戰(zhàn)機，于5月中旬在孟良崮戰(zhàn)役中全殲敵精銳主力整編第七十四師3.2萬余人，挫敗了國民黨軍對山東解放區(qū)的重點進攻。
在西北，國民黨軍出動25萬兵力進犯陜甘寧邊區(qū)。彭德懷指揮西北野戰(zhàn)部隊兩萬余人節(jié)節(jié)抗擊。西北野戰(zhàn)部隊在延安以南激戰(zhàn)六天，掩護中共中央機關(guān)于3月19日安全撤離延安。爾后，西北野戰(zhàn)部隊利用群眾基礎(chǔ)好、地形險要、回旋余地大等有利條件，采用“蘑菇”戰(zhàn)術(shù)與十倍于己之?dāng)持苄?。四十五天?nèi)，相繼取得青化砭、羊馬河、蟠龍鎮(zhèn)三戰(zhàn)三捷；隨后在沙家店戰(zhàn)役中殲敵6000余人，初步改變西北戰(zhàn)場的局勢，為轉(zhuǎn)入反攻奠定了基礎(chǔ)。
毛澤東、周恩來、任弼時率中共中央和人民解放軍總部精干機關(guān)主動撤離延安后轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北，運籌帷幄，指揮全國各戰(zhàn)場的作戰(zhàn)。黨中央機關(guān)堅持在陜北巧妙地與敵周旋，極大地鼓舞了解放區(qū)軍民的戰(zhàn)斗意志和勝利信心。由劉少奇、朱德、董必武組成的中央工作委員會，以劉少奇為書記，前往華北進行中央委托的工作。以葉劍英為書記、楊尚昆為后方支隊司令員的中央后方委員會，轉(zhuǎn)移到晉西北統(tǒng)籌后方工作。
在此期間，東北、熱河、冀東、豫北、晉南的解放軍開始對國民黨軍實施局部反攻，殲敵40余萬人，收復(fù)和解放153座城市。
國民黨統(tǒng)治集團為了進行內(nèi)戰(zhàn)，大量出賣中國權(quán)益，進一步投靠當(dāng)時擁有世界頭等經(jīng)濟實力和軍事實力的美國。美國也企圖向世界擴張，把中國變成它的勢力范圍，因而對國民黨政府給予多方面援助，包括派軍事顧問團、海軍陸戰(zhàn)隊來華等。駐華美軍在中國土地上橫行霸道，胡作非為，激起中國人民極大的民族義憤。
1946年12月24日，美國兵在北平強奸一名中國女大學(xué)生，觸發(fā)了一場聲勢浩大的抗議駐華美軍暴行的運動。根據(jù)中共中央指示，各地黨組織以“美軍退出中國”為中心口號，把斗爭引向深入。北平、天津、上海、南京、杭州、重慶、廣州、臺北等地學(xué)生紛紛舉行集會、罷課和示威游行，全國共有50萬學(xué)生參加抗議活動。學(xué)生的愛國斗爭，得到全國各階層人民的廣泛聲援。這場以學(xué)生運動為先導(dǎo)的人民運動，很快發(fā)展成為黨領(lǐng)導(dǎo)的配合武裝斗爭的反抗國民黨獨裁統(tǒng)治的第二條戰(zhàn)線。黨適時地提出在國民黨統(tǒng)治區(qū)人民爭生存斗爭的基礎(chǔ)上，建立反賣國、反內(nèi)戰(zhàn)、反獨裁的廣大陣線，使第二條戰(zhàn)線的斗爭更加廣泛、深入地發(fā)展起來。
全面內(nèi)戰(zhàn)開始以后，國民黨統(tǒng)治區(qū)的社會經(jīng)濟形勢急劇惡化。官僚資本極度膨脹，控制著整個國家的經(jīng)濟命脈，對廣大勞動者進行極度壓榨，對民族資本大肆兼并，大批民族工商業(yè)瀕于倒閉。農(nóng)業(yè)經(jīng)濟嚴重萎縮，農(nóng)村饑民遍地。公務(wù)人員、教職員和學(xué)生的生活陷入極端的困境。廣大民眾在饑餓和死亡線上掙扎。
1947年5月，反饑餓反內(nèi)戰(zhàn)運動在全國興起。5月20日，京滬蘇杭地區(qū)16所?？埔陨蠈W(xué)校5000余名愛國學(xué)生，沖破憲警阻攔，在南京舉行“搶救教育危機”聯(lián)合大游行。學(xué)生們高呼“反饑餓”、“反內(nèi)戰(zhàn)”的口號向國民參政會請愿。同一天，北平學(xué)生舉行反饑餓反內(nèi)戰(zhàn)大游行。上海、天津、重慶、福州、桂林、濟南、長沙、昆明等地的愛國學(xué)生也通過罷課、游行等方式參加斗爭。
同五二O學(xué)生運動相呼應(yīng)，國民黨統(tǒng)治區(qū)其他方面的人民運動風(fēng)起云涌。1947年，有20多個大中城市的約320萬工人罷工。在農(nóng)村，廣大農(nóng)民反抗抓丁、征糧和征稅。2月28日，臺灣人民為反抗國民黨暴政，舉行了武裝起義。蔣介石政府內(nèi)外交困，已處在全民的包圍之中。