與兒童歌舞表演曲相比，黎錦暉的兒童歌舞劇篇幅稍大，除歌舞外還增加了簡單的說白，故事情節(jié)更富于戲劇性，類似小型歌劇。在創(chuàng)作中，他同樣注意兒童富于想象力的特點(diǎn)，適當(dāng)采用童話、寓言等形式，運(yùn)用擬人化的手法，向兒童進(jìn)行新思想的啟蒙教育。從1922年起，黎錦暉在他主編的《小朋友》周刊上連載了他編創(chuàng)的《麻雀與小孩》等11部兒童歌舞劇本，一些劇本后來又陸續(xù)出版了單行本。通過他在隨后成立的中華歌舞專門學(xué)校以及中華歌舞團(tuán)的演出，這些兒童歌舞劇風(fēng)靡一時(shí)，不僅成為當(dāng)時(shí)全國各地兒童音樂教育和音樂生活的主要精神食糧，甚至被遠(yuǎn)在國外的華僑視作代表祖國藝術(shù)的花朵。
《麻雀與小孩》是黎錦暉寫作最早、修訂時(shí)間最長的一部兒童歌舞劇，1921年出版，1928年至1934年間共再版16次。作品采用舊曲填詞的方法，引用了《蘇武牧羊》、《銀絞絲》等民間曲調(diào)，通過麻雀和小孩的故事，教育孩子們養(yǎng)成善良和誠實(shí)的優(yōu)良品德?！对旅髦埂肥且徊客捠降母栉鑴?。1923年出版，到40年代還一再重印，再版了30次。它反對封建迷信，歌頌“人間之愛”，告訴兒童人間要比神仙世界更幸福。其他如《神仙妹妹》、《小羊救母》等作品，則宣揚(yáng)了只要勇敢、機(jī)智、團(tuán)結(jié)，就能以弱勝強(qiáng)的觀念。
從思想內(nèi)容和藝術(shù)水平等方面來看，代表黎錦暉兒童歌舞劇最高成就的作品，當(dāng)屬1928年完成的《小小畫家》。這部歌舞劇的全部音樂幾乎都是黎錦暉根據(jù)劇情和歌詞創(chuàng)作的。作者采用生動(dòng)、精練、詼諧的筆觸，栩栩如生地刻畫了小小畫家、母親和三位私塾先生的形象。作品揭露、嘲諷了腐朽的封建教育制度，提倡因材施教、反對死讀經(jīng)書，并宣揚(yáng)個(gè)性解放，具有積極的現(xiàn)實(shí)意義。這部作品1993年被評為“20世紀(jì)華人音樂經(jīng)典”入選曲目。
一般來說，兒童歌舞劇多半是在教師的組織指導(dǎo)下，由孩子們自己準(zhǔn)備服裝、道具、布景并演出。黎錦暉的兒童歌舞劇表演性很強(qiáng)，通俗易懂，聲情并茂，載歌載舞，真正做到了寓教于樂，一經(jīng)問世，便深受兒童喜愛，并很快廣泛流行于全國，成為各地中小學(xué)音樂教學(xué)的主要教材，其影響也從上海擴(kuò)展至全國各地乃至海外華僑學(xué)校，對活躍中、小學(xué)的音樂教學(xué)和校園文化發(fā)揮了重要作用。正如黎錦暉在《小羊救母》的序言中所說：“歌舞劇是教育的利器”，“希望人人承認(rèn)歌舞，它可以增進(jìn)知識和思想，是普及民眾教育的橋”。
“愛”是黎錦暉兒童音樂作品的核心內(nèi)容。在他的筆下，“愛”被賦予了廣博的內(nèi)涵。如《麻雀與小孩》贊美純潔無私的母愛；《月明之夜》歌頌了“人間之愛”，《葡萄仙子》啟迪兒童對自然界弱小生命的憐愛以及對世界上一切美好事物的博愛，等等。黎錦暉希望通過這些作品使青少年從小就接受到“真、善、美”的滋潤和熏陶。
黎錦暉創(chuàng)作的兒童歌舞表演曲和兒童歌舞劇，數(shù)量之多，受歡迎程度之高，影響之大，直到今天尚無人可比。包括我在內(nèi)的不少老年人對童年時(shí)所唱過、聽過的這些兒童音樂作品，至今還記憶猶新。由此，我們可以體會到音樂藝術(shù)等美育教育所產(chǎn)生的持久而深刻的影響。
黎錦暉對兒童歌舞音樂的創(chuàng)造與發(fā)展，在我國近現(xiàn)代音樂史上有著重要的意義。他首創(chuàng)的兒童歌舞表演曲和兒童歌舞劇這兩種藝術(shù)形式，使我國早期的普通學(xué)校音樂教育，從以唱歌為主的單一形式跨入了多種藝術(shù)形式并存的階段。在藝術(shù)創(chuàng)作中，黎錦暉將西洋兒童歌舞劇的形式移植到中國，并將其民族化、大眾化。他在這一領(lǐng)域的創(chuàng)作成就和經(jīng)驗(yàn)，對后來的中國歌舞音樂創(chuàng)作有著借鑒作用。
創(chuàng)辦專門的歌舞學(xué)校和歌舞演出團(tuán)體
1926年，中華書局發(fā)生工潮，黎錦暉被資方懷疑是工潮的暗中鼓動(dòng)者，于是他辭職離開中華書局。同時(shí)，國語專修學(xué)校停辦，他又失去了推廣國語的另一個(gè)陣地。在這種情況下，如何安排自己的前途，著名劇作家田漢對他說過的一段話給他以啟發(fā)：“藝術(shù)運(yùn)動(dòng)是應(yīng)該由民間硬干起來，我們要靠自己的力量去實(shí)現(xiàn)自己的計(jì)劃?！崩桢\暉決心為進(jìn)一步發(fā)展音樂歌舞藝術(shù)另辟途徑。
1927年2月，黎錦暉用中華書局給的版稅補(bǔ)償金和友人的贊助，在上海創(chuàng)辦了我國近現(xiàn)代音樂史上最早的一所專門訓(xùn)練歌舞人才的教育機(jī)構(gòu)——中華歌舞專門學(xué)校。這是一所以學(xué)習(xí)音樂、舞蹈為主，兼授語文、算術(shù)、外語等課程的培訓(xùn)學(xué)校。學(xué)員一般在學(xué)習(xí)3至5個(gè)月后就能登臺演出。學(xué)校創(chuàng)辦不久即取得實(shí)效。從5月開始以“中華歌舞會”的名義進(jìn)行宣傳演出活動(dòng)。7月參加全市性“中華歌舞大會”獲得成功，9月又在中央大戲院售票公演，包括歌詠、舞蹈、歌舞表演和歌舞劇的長達(dá)3個(gè)小時(shí)的節(jié)目，受到熱烈歡迎。連續(xù)8天的演出，觀眾場場爆滿。
然而好景不長，正當(dāng)“中華歌舞會”廣受好評的時(shí)候，由于黎錦暉本人忙于創(chuàng)作，再加用人不當(dāng)，學(xué)校出現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)危機(jī)，政治上也壓力重重。1928年初，黎錦暉停辦中華歌舞專門學(xué)校，創(chuàng)辦美美女校。不久又停辦美美女校，成立中華歌舞團(tuán)。
為了使新成立的中華歌舞團(tuán)獲得較好的經(jīng)濟(jì)收入，同時(shí)借機(jī)宣傳、推廣國語，黎錦暉選擇了流動(dòng)演出的辦法。1928年5月至1929年2月，他率領(lǐng)中華歌舞團(tuán)先在香港，后到新加坡等南洋群島各城市巡回演出，揭開了中國歌舞藝術(shù)在海外演出的帷幕。演出節(jié)目包括民間音樂、舞曲和黎錦暉創(chuàng)作的兒童歌舞音樂，及《總理紀(jì)念歌》等愛國歌曲。南洋巡回演出結(jié)束后，因部分團(tuán)員另有打算，轟動(dòng)一時(shí)的中華歌舞團(tuán)不得不在印尼就地解散，黎錦暉則和留下的五名團(tuán)員因缺乏足夠的經(jīng)費(fèi)不能回國，滯留在新加坡。為籌集回國的路費(fèi)，黎錦暉接受國內(nèi)出版商的要求，趕寫了100首“家庭愛情歌曲”，獲得一筆稿費(fèi)后于1929年10月啟程回國。
從新加坡回滬后，為了繼續(xù)他的歌舞藝術(shù)活動(dòng)，黎錦暉又于1930年初組建了明月歌舞團(tuán)。作為專業(yè)演出團(tuán)體，明月歌舞團(tuán)伴隨黎錦暉此后長時(shí)間的音樂活動(dòng)，對于普及推廣歌舞音樂，包括對擴(kuò)大黎錦暉的“家庭愛情歌曲”的影響，都起過重要的作用。值得一提的是，不但人民音樂家聶耳及王人美、黎莉莉（原名錢蓁蓁，錢壯飛之女）、薛玲仙、胡笳、白虹、黎錦光、嚴(yán)華、周璇等一大批藝壇名人都曾經(jīng)在這里學(xué)習(xí)、演出過，黎錦暉還在這個(gè)歌舞團(tuán)里收留和保護(hù)過一些黨的地下工作者和進(jìn)步文化人士的親屬，如錢壯飛的子女、郭沫若的夫人等。