80年代：現(xiàn)代化的日本與歪曲歷史的日本
70年代末，中國迎來了改革開放時期。80年代中國人的日本觀，進(jìn)入了以“現(xiàn)代化”為主要判斷標(biāo)尺的階段。
商店里的三洋牌錄放機(jī)，從“飯盒”形狀迅速升級到“提箱”大小。提著這種“提箱”收錄機(jī)放著音樂招搖過市，曾是時尚青年的一種炫耀。一時間，中國的公路上出現(xiàn)了越來越多的日本汽車，以致一條廣告語“有路就有豐田車”成了人們的流行語。人們對索尼彩電、松下冰箱等日本品牌產(chǎn)品的崇拜達(dá)到了頂點(diǎn)，就連一些基層官員的特權(quán)和腐敗都與超標(biāo)準(zhǔn)坐“豐田皇冠”有關(guān)。
這些一流產(chǎn)品是如何生產(chǎn)出來的，日本式現(xiàn)代化、日本型經(jīng)營、戰(zhàn)后日本復(fù)興的秘訣等，都成了人們好奇、深究的對象。松下幸之助等創(chuàng)造日本戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)奇跡的杰出人物，成為中國人心目中的偶像。80年代初，曾有一部《他山之石，可以攻玉》的資料片，詳細(xì)介紹了豐田公司的生產(chǎn)與管理狀況，其中對員工勞動時的走路速度與步數(shù)都要精確計算的一絲不茍精神和驚人效率，著實(shí)令“大鍋飯”效率下的中國人驚嘆不已。描寫一名普通婦女創(chuàng)業(yè)故事的電視劇《阿信》也激發(fā)了許多人進(jìn)行個人奮斗、努力掙錢的熱情。
新一輪的“留日潮”，也是在那一時期“學(xué)習(xí)日本”的氛圍下形成的。作為這一熱潮的產(chǎn)物，現(xiàn)今的日本出現(xiàn)了人數(shù)多達(dá)幾十萬的“新華僑”群體。
在那個年代，無論是去哪國留學(xué)，回國時若能帶上幾樣日本“大件”（即國家允許出國人員帶進(jìn)的免稅外國家用電器）回來，曾是最令中國人羨慕的事情之一。
那是一個以經(jīng)濟(jì)為中心、以現(xiàn)代化思維為導(dǎo)向的年代。然而，政治因素已不可抗拒地逐漸影響著中國人的日本觀。1982年和1986年的“教科書事件”、1985年“中曾根首相參拜靖國神社”事件、一再發(fā)生的“閣僚失言事件”等，喚醒了國人對中日間“歷史問題”的思考，使他們在“中日友好”的氛圍中開始關(guān)注“日本政治右傾化”及其背后的“日本右翼勢力”。
90年代：重心轉(zhuǎn)向政治，對日感情滑坡
1993年以后，中國的“經(jīng)濟(jì)崛起、對外低調(diào)”和日本的“經(jīng)濟(jì)低迷、對外高調(diào)”形成了鮮明對照。
90年代中期，日本在中日間一再挑起政治摩擦。1995年，日本以中國進(jìn)行核試驗(yàn)為由對華實(shí)施經(jīng)濟(jì)制裁。1996年，日本首相在時隔11年后再次參拜靖國神社。數(shù)年間，多名閣僚相繼在侵略歷史問題上發(fā)表“妄言”。1996年，日美以“周邊事態(tài)”概念重新加強(qiáng)了對臺灣的干涉態(tài)勢。1996年和1997年，日本右翼團(tuán)體和國會議員多次登上釣魚島。在如此背景下，中日政治關(guān)系在1995～1996年間降到了1972年復(fù)交以來的最低點(diǎn)，兩國間輿論氛圍和民眾感情持續(xù)滑坡。
1996年12月，《中國青年報》進(jìn)行了一次大型問卷調(diào)查，結(jié)果表明，93.3％的被調(diào)查者認(rèn)為“日本對其侵略戰(zhàn)爭的態(tài)度”是影響中日關(guān)系的“最大障礙”，97.4％的被調(diào)查者表示不能容忍日本一小撮右翼勢力美化侵略戰(zhàn)爭的行徑。這一調(diào)查的出現(xiàn)本身，就反映著中國社會的發(fā)展和對日認(rèn)識的重大轉(zhuǎn)折，該調(diào)查結(jié)果則反映了當(dāng)時中國民眾對日本的代表性看法。
信息化時代的到來，為中國民眾獲得有關(guān)日本問題方面的信息、發(fā)表見解、形成輿論提供了更廣闊的平臺。從1995年起，中國進(jìn)入了互聯(lián)網(wǎng)商用時代，90年代后期進(jìn)入迅速普及階段，如今上網(wǎng)人數(shù)已達(dá)1.5億，超過了日本總?cè)丝??！熬W(wǎng)民”這一具有特定經(jīng)濟(jì)實(shí)力、知識、年齡結(jié)構(gòu)的群體，在日本問題上發(fā)出了越來越大的聲音，對中國人的日本觀產(chǎn)生著舉足輕重的影響。
有些日本政要企圖以在歷史問題上“對鄰國強(qiáng)硬”來撈取選票；石原慎太郎這類完全缺乏歷史良知、肆意侮辱亞洲鄰國的極右分子在日本民眾中很有人氣兒；還有一些日本人動輒以“日本民意”為由為參拜靖國神社辯解。這些現(xiàn)象的反復(fù)出現(xiàn)，對中國民眾對日本右翼反感的“擴(kuò)大化”起到了推波助瀾的作用。人們心目中產(chǎn)生了這樣一種印象，即“日本人的歷史認(rèn)識都與右翼一樣”。在互聯(lián)網(wǎng)上，先是產(chǎn)生了“日本人根本沒有反省歷史”的說法，繼而出現(xiàn)了“日本人就是惡劣民族”的種族主義觀念，繼之又有了“滅了小日本”、“中日必有一戰(zhàn)”等極端激進(jìn)的說法。
