·在上世紀(jì)的幾場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中它上演了不可戰(zhàn)勝的傳奇，也留下了折戟沉沙的一幕
F-117A隱形戰(zhàn)斗機(jī)首次用于實(shí)戰(zhàn)是在美軍入侵巴拿馬的作戰(zhàn)中。1989年12月20日，為了支援美國(guó)陸軍別動(dòng)隊(duì)在巴拿馬里奧阿托的空降作戰(zhàn)，美國(guó)空軍首次出動(dòng)6架F-117隱形戰(zhàn)斗機(jī)參戰(zhàn)。這場(chǎng)實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)讓美軍認(rèn)為，投入大量資金研制F-117A隱形戰(zhàn)斗機(jī)是值得的。在作戰(zhàn)上，兩架F-117A使用激光制導(dǎo)炸彈精確地轟炸了目標(biāo)，在巴拿馬國(guó)防軍中造成了混亂，為美軍突擊隊(duì)的空降減少了障礙。
而F-117真正聲名鵲起、名揚(yáng)四海是在上世紀(jì)90年代的海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中。1991年1月17日凌晨3時(shí)（正式發(fā)起攻擊時(shí)間）之前9分鐘，F(xiàn)-117就已經(jīng)溜進(jìn)了伊拉克的領(lǐng)空，投下了第一次海灣戰(zhàn)爭(zhēng)的第一顆炸彈，攻擊了伊拉克南部的一個(gè)防空指揮中心。接著它又向伊拉克西部一個(gè)地區(qū)防空作戰(zhàn)中心投下了炸彈，從而在伊拉克防空網(wǎng)上撕開(kāi)了一個(gè)大洞。
后來(lái)在“沙漠風(fēng)暴”行動(dòng)期間，42架F-117A隱形戰(zhàn)斗機(jī)在伊拉克的夜空中，執(zhí)行危險(xiǎn)任務(wù)達(dá)1271次，共投彈2000多噸，竟無(wú)一受損。在多種參戰(zhàn)飛機(jī)中，唯有F-117承擔(dān)了攻擊巴格達(dá)市區(qū)目標(biāo)的任務(wù)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)期間，F(xiàn)-117承擔(dān)了攻擊目標(biāo)總數(shù)的40%，投彈命中率為80%~85%。有人作過(guò)對(duì)比，1架單座F-117A攜載2枚1.82噸制導(dǎo)炸彈所達(dá)到的作戰(zhàn)效果相當(dāng)于10名乘員的B-17重型轟炸機(jī)飛行4500架次、投彈9000枚所達(dá)成的作戰(zhàn)效果。一時(shí)間F-117A似乎成了一種不可戰(zhàn)勝的戰(zhàn)機(jī)。
然而，在1999年美國(guó)與北約空軍空襲南斯拉夫時(shí)，F(xiàn)-117A折戟沉沙。1999年3月27日，一架F-117A被老式的薩姆-3導(dǎo)彈擊落。隨后另一架F-117A被擊傷。F-117A作為隱形戰(zhàn)機(jī)“無(wú)法被發(fā)現(xiàn)和擊中”的傳奇被徹底打破。
F-117A失利的最重要原因是這種專門(mén)執(zhí)行轟炸任務(wù)的飛機(jī)在隱形技術(shù)上存在軟肋。由于雷達(dá)隱形涂料對(duì)于波長(zhǎng)十分敏感，現(xiàn)代長(zhǎng)波雷達(dá)的精確度正在逐漸提高。試驗(yàn)表明，超視距雷達(dá)可在2800公里范圍內(nèi)對(duì)隱形飛行器提供遠(yuǎn)程預(yù)警。在海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中，沙特的法制“獵鷹”雷達(dá)就多次在20公里以外發(fā)現(xiàn)F-117A，英國(guó)驅(qū)逐艦更在80公里距離上發(fā)現(xiàn)過(guò)它。
此外，F(xiàn)-117A為了追求隱形外形，給飛機(jī)的其他性能帶來(lái)了許多弊端，如空氣動(dòng)力性能不好，飛行不穩(wěn)定，機(jī)動(dòng)性較差，飛行速度低。美國(guó)空軍經(jīng)過(guò)伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)現(xiàn)，F(xiàn)-117A能夠完成的作戰(zhàn)任務(wù)基本上都可以通過(guò)F-16、F-15E戰(zhàn)機(jī)的組合來(lái)完成。隨著F/A22和F-35的服役，專門(mén)以隱形為目的的戰(zhàn)機(jī)設(shè)計(jì)已經(jīng)無(wú)法在現(xiàn)代戰(zhàn)場(chǎng)實(shí)現(xiàn)作戰(zhàn)目的。