·在上世紀的幾場戰(zhàn)爭中它上演了不可戰(zhàn)勝的傳奇，也留下了折戟沉沙的一幕
F-117A隱形戰(zhàn)斗機首次用于實戰(zhàn)是在美軍入侵巴拿馬的作戰(zhàn)中。1989年12月20日，為了支援美國陸軍別動隊在巴拿馬里奧阿托的空降作戰(zhàn)，美國空軍首次出動6架F-117隱形戰(zhàn)斗機參戰(zhàn)。這場實戰(zhàn)考驗讓美軍認為，投入大量資金研制F-117A隱形戰(zhàn)斗機是值得的。在作戰(zhàn)上，兩架F-117A使用激光制導炸彈精確地轟炸了目標，在巴拿馬國防軍中造成了混亂，為美軍突擊隊的空降減少了障礙。
而F-117真正聲名鵲起、名揚四海是在上世紀90年代的海灣戰(zhàn)爭中。1991年1月17日凌晨3時（正式發(fā)起攻擊時間）之前9分鐘，F(xiàn)-117就已經(jīng)溜進了伊拉克的領空，投下了第一次海灣戰(zhàn)爭的第一顆炸彈，攻擊了伊拉克南部的一個防空指揮中心。接著它又向伊拉克西部一個地區(qū)防空作戰(zhàn)中心投下了炸彈，從而在伊拉克防空網(wǎng)上撕開了一個大洞。
后來在“沙漠風暴”行動期間，42架F-117A隱形戰(zhàn)斗機在伊拉克的夜空中，執(zhí)行危險任務達1271次，共投彈2000多噸，竟無一受損。在多種參戰(zhàn)飛機中，唯有F-117承擔了攻擊巴格達市區(qū)目標的任務。據(jù)統(tǒng)計，在整個戰(zhàn)爭期間，F(xiàn)-117承擔了攻擊目標總數(shù)的40%，投彈命中率為80%~85%。有人作過對比，1架單座F-117A攜載2枚1.82噸制導炸彈所達到的作戰(zhàn)效果相當于10名乘員的B-17重型轟炸機飛行4500架次、投彈9000枚所達成的作戰(zhàn)效果。一時間F-117A似乎成了一種不可戰(zhàn)勝的戰(zhàn)機。
然而，在1999年美國與北約空軍空襲南斯拉夫時，F(xiàn)-117A折戟沉沙。1999年3月27日，一架F-117A被老式的薩姆-3導彈擊落。隨后另一架F-117A被擊傷。F-117A作為隱形戰(zhàn)機“無法被發(fā)現(xiàn)和擊中”的傳奇被徹底打破。
F-117A失利的最重要原因是這種專門執(zhí)行轟炸任務的飛機在隱形技術上存在軟肋。由于雷達隱形涂料對于波長十分敏感，現(xiàn)代長波雷達的精確度正在逐漸提高。試驗表明，超視距雷達可在2800公里范圍內(nèi)對隱形飛行器提供遠程預警。在海灣戰(zhàn)爭中，沙特的法制“獵鷹”雷達就多次在20公里以外發(fā)現(xiàn)F-117A，英國驅(qū)逐艦更在80公里距離上發(fā)現(xiàn)過它。
此外，F(xiàn)-117A為了追求隱形外形，給飛機的其他性能帶來了許多弊端，如空氣動力性能不好，飛行不穩(wěn)定，機動性較差，飛行速度低。美國空軍經(jīng)過伊拉克戰(zhàn)爭發(fā)現(xiàn)，F(xiàn)-117A能夠完成的作戰(zhàn)任務基本上都可以通過F-16、F-15E戰(zhàn)機的組合來完成。隨著F/A22和F-35的服役，專門以隱形為目的的戰(zhàn)機設計已經(jīng)無法在現(xiàn)代戰(zhàn)場實現(xiàn)作戰(zhàn)目的。