1971年4月10日,以美國乒協(xié)主席斯廷霍文為團(tuán)長的美國乒乓球代表團(tuán)應(yīng)邀訪華。美國乒乓球代表團(tuán)是新中國成立后第一個應(yīng)邀訪華的美國團(tuán)體。4月14日,周恩來總理在人民大會堂會見了美國乒乓球代表團(tuán)。美國乒乓球代表團(tuán)的訪華,不僅打開了隔絕22年之久的中美交往的大門,在中美兩國人民的關(guān)系史上寫下了新的篇章,而且在全世界引起很大的震驚,為后來美國總統(tǒng)尼克松訪華和中華人民共和國在聯(lián)合國合法權(quán)利的恢復(fù)奠定了良好的開端。因而被稱為“小球轉(zhuǎn)動了大球”的“乒乓外交”。圖為1971年4月10日晚美國乒乓球代表團(tuán)乘飛機(jī)抵達(dá)北京。新華社發(fā)

1984年4月26日至5月1日,美國總統(tǒng)里根對中國進(jìn)行國事訪問。他是中美建交后首位在任時來華訪問的美國總統(tǒng)。訪問期間,中美簽訂了避免雙重征稅和防止偷漏稅等四項協(xié)定和議定書,并草簽了中美和平利用核能合作協(xié)定。

1985年7月22日至31日,中國國家主席李先念對美國進(jìn)行國事訪問,這是中國國家元首首次訪美。訪問期間,雙方簽署了中美和平利用核能合作協(xié)定。

1989年2月25日至26日,美國總統(tǒng)喬治·布什對中國進(jìn)行工作訪問。