英國和法國研究人員21日在英國《自然》雜志上報告說，他們發(fā)現(xiàn)了一個離地球約131億光年的星系。這是迄今已知距地球最遙遠的星系，對它所發(fā)出的光線進行研究有助于理解宇宙早期的演化進程。
研究人員在對美國哈勃太空望遠鏡拍攝的圖片進行分析時發(fā)現(xiàn)了這個星系。他們起初感覺這只是一個“不起眼的小點兒”，但后來利用地面上的大型望遠鏡對其進行跟蹤觀測后發(fā)現(xiàn)，形成這個“小點兒”的光線來自約131億光年之外，所以才不那么明亮。這也使它成為迄今觀測到的最遙遠的天體系統(tǒng)。
這個距離意味著光要在宇宙中傳播131億年才能到達地球，也就是說現(xiàn)在觀測到的光是該星系在131億年前發(fā)出的，而這距離宇宙誕生的時間只有約6億年。對宇宙誕生后最初幾億年的情況，科學界一直知之甚少。研究人員普遍認為，當時存在一個導致現(xiàn)有恒星、行星等各種天體形成的“宇宙再電離”時期，本次發(fā)現(xiàn)將有助于探索“宇宙再電離”時期的演化情況。
據(jù)估計，這個編號為UDFy－38135539的星系比地球所在的銀河系要小得多，其質(zhì)量相當于銀河系的1％至10％。
參與研究的英國布里斯托爾大學教授馬爾科姆·布雷默說，這個發(fā)現(xiàn)幾乎已經(jīng)達到現(xiàn)有天文觀測技術(shù)的極限，如果將來啟用比哈勃太空望遠鏡更先進的觀測設(shè)備，還有可能發(fā)現(xiàn)更遙遠的天體系統(tǒng)。
（來源：新華網(wǎng) 編輯：小唐）
