中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)環(huán)球在線(xiàn)消息：如果沒(méi)有軟件運(yùn)行，電腦便百無(wú)一用，可為什么我們對(duì)電腦硬件傾注了如此多關(guān)注，但卻對(duì)能使這些塊塊片片按我們意愿工作的軟件如此不屑一顧呢？我們?yōu)槭裁丛谲浖M(fèi)上會(huì)那么吝嗇？
幾天前當(dāng)我看到一款軟件的訂戶(hù)就它的新價(jià)格展開(kāi)的討論，上述想法就躍入了我的腦海（我對(duì)這款名為PersonalBrain的思路組織軟件很留意，將在下期專(zhuān)欄文章中對(duì)其作進(jìn)一步評(píng)論）。當(dāng)這款軟件的開(kāi)發(fā)商Harlan Hugh公布了軟件最新版的定價(jià)結(jié)構(gòu)時(shí)，該軟件的用戶(hù)全都倒吸了一口涼氣。一位佛羅里達(dá)的博士生驚呼：“當(dāng)我看到這一價(jià)格時(shí)呼吸停止了好幾秒鐘?！?/p>
這一點(diǎn)不夸張，新版價(jià)格的漲幅聽(tīng)上去的確讓人喘不過(guò)氣來(lái)：與以前的版本相比，新版價(jià)格足足提高了兩倍多。不過(guò)，價(jià)格本身還不算太嚇人：250美元，差不多也就是兩個(gè)人在一家時(shí)尚餐館吃頓飯的價(jià)錢(qián)。而且，那些不愿掏腰包的人也正是那些對(duì)這些軟件熱情高漲、將大量業(yè)余時(shí)間花在通過(guò)它完成的網(wǎng)頁(yè)瀏覽的家伙。
問(wèn)題是，我們這些用戶(hù)對(duì)軟件到底是什么還沒(méi)有足夠的認(rèn)識(shí)。我們對(duì)硬件能理解，那些連線(xiàn)、芯片、硅什么的，它們都是有形的、可以 摸到的東西，它們的價(jià)值不難作出評(píng)估。但軟件在這方面就有點(diǎn)抽象了，畢竟它是無(wú)形的東西。而且，我們還很難理解硬件屬于“大路”商品、而軟件不是這樣的事實(shí)。這讓開(kāi)發(fā)軟件的人被迫不停地一邊制作軟件、一邊還要為找到用它們賺錢(qián)的路子而大傷腦筋。
讓我們看看新加坡人Joe Goh的例子。Goh編寫(xiě)了一種叫做
FunkeeStory (funkeemonk.com/funkeestory) 的小工具軟件，這種軟件可以為一類(lèi)人做一種工作：在Mac電腦上備份Treo手機(jī)短信文本。他專(zhuān)職做這個(gè)已經(jīng)一年了，每天能有一到三單生意。他說(shuō)，只要維持低價(jià)，靠這個(gè)差不多可以勉強(qiáng)為生。不過(guò)他對(duì)早前的一個(gè)決定感到很遺憾：
去年，在推出這個(gè)工具的第一周，由于生意太清淡，他決定將價(jià)格從24.95美元降到19.95美元。但就是這樣，還有人寫(xiě)郵件來(lái)抱怨價(jià)格太貴。 他說(shuō)：我感覺(jué)，不管我把價(jià)格定得多低，還是會(huì)有人嫌太貴。
而很多免費(fèi)軟件的存在對(duì)收費(fèi)軟件的價(jià)格更是構(gòu)成了壓力?，F(xiàn)在，沒(méi)有人會(huì)為瀏覽器軟件付錢(qián)，因?yàn)橐呀?jīng)有了很好的免費(fèi)瀏覽器。這在一定程度上應(yīng)歸咎于微軟(Microsoft)長(zhǎng)期以來(lái)在其IE瀏覽器上的“慷慨”。同時(shí)，因開(kāi)放源代碼(OS)運(yùn)動(dòng)應(yīng)運(yùn)而生的Firefox瀏覽器也助長(zhǎng)了這種風(fēng)氣。
但這并不是說(shuō)搞軟件的都不賺錢(qián)，微軟的Office套裝軟件價(jià)錢(qián)就很高。九十年代中期，一套Office的價(jià)格在250-350美元之間，現(xiàn)在則在150-680美元之間。其他公司則轉(zhuǎn)向了別的定價(jià)模式，比如McAfee VirusScan是九十年代中期很流行的反病毒軟件，當(dāng)時(shí)是一次性收費(fèi)65美元?，F(xiàn)在，這款軟件的訂戶(hù)每年都需向其支付同樣多的錢(qián)。
另外，可通過(guò)瀏覽器實(shí)現(xiàn)的網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用程序的興起讓軟件應(yīng)該免費(fèi)的理念更加深入人心（至少對(duì)那些可完成簡(jiǎn)單功能的軟件而言）。谷歌(Google)提供的網(wǎng)上文字處理和數(shù)據(jù)表功能就分文不收。其他還有一些公司，比如37 Signals開(kāi)發(fā)的協(xié)作工具Highrise (www.highrisehq.com)就提供一些免費(fèi)的基于網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)軟件，它對(duì)存儲(chǔ)或分享等高級(jí)功能才收費(fèi)。
我對(duì)這些創(chuàng)新并無(wú)異議。而且，就我們這些用戶(hù)來(lái)說(shuō)，不用掏錢(qián)的東西越多，對(duì)我們就越有好處。不過(guò)，我擔(dān)心這會(huì)讓人們?cè)絹?lái)越相信使用軟件是我們與生俱來(lái)的權(quán)利，它就像冰箱里的食物，我們需要了伸手拿來(lái)就是。但它真的不是，它是我們使用的電腦賴(lài)以存活的血液。我們應(yīng)該認(rèn)識(shí)到，我們從電腦里獲得的東西幾乎都仰仗有軟件，而那些創(chuàng)造、維護(hù)這些軟件的人也需要吃喝、生活。當(dāng)然，微軟的那些人可能并不需要我們每個(gè)人都為它的Office掏出600大元。
但是，真正的創(chuàng)新者總是那些獨(dú)立的軟件開(kāi)發(fā)人員，他們拼命工作以求維持溫飽。如果我們總認(rèn)為軟件可以免費(fèi)享用，那么，用新加坡軟件開(kāi)發(fā)人員Bernard Teo的話(huà)來(lái)說(shuō)，有一天我們或許會(huì)發(fā)現(xiàn)，這樣的人會(huì)越來(lái)越少。如果消費(fèi)者無(wú)限度地一味期待低了再低的軟件價(jià)格，而開(kāi)發(fā)人員又不盡責(zé)的話(huà)，他會(huì)認(rèn)為不值得花時(shí)間來(lái)強(qiáng)化和支持他的產(chǎn)品。
下次買(mǎi)軟件時(shí)如果你連30美元都不愿掏的話(huà)，你該再想想，對(duì)一套軟件來(lái)說(shuō)，這筆錢(qián)其實(shí)真地不算多。
（作者：Jeremy Wagstaff）
（編者按：本文作者Jeremy Wagstaff是《華爾街日?qǐng)?bào)》科技專(zhuān)欄“Loose Wire”的專(zhuān)欄作家，欄目?jī)?nèi)容涉及科技產(chǎn)品、電腦、軟件等相關(guān)領(lǐng)域。）
（來(lái)源：華爾街日?qǐng)?bào)）
