中國科學(xué)家一項有關(guān)鳥的信息素的研究，使科學(xué)界不得不重新審視飛禽的奧秘。此前科學(xué)界普遍認(rèn)為鳥類視覺和聽覺發(fā)達(dá)，而嗅覺極度退化，相應(yīng)的調(diào)節(jié)鳥類社會行為的通訊主要依靠視覺和聽覺信號，而不是化學(xué)信號。近日，由《化學(xué)感覺》在線發(fā)表的中國科學(xué)院動物研究所研究員張建旭課題組論文卻“充分證明鳥類有和哺乳動物類似的嗅覺能力”。
該課題組首次通過對模式鳥——虎皮鸚鵡的研究，證明了鳥類的身體氣味可以用于嗅覺的性識別或性吸引。鳥類傳達(dá)氣味的途徑主要是通過尾脂腺——多數(shù)鳥類具有的最重要的外泌腺，分泌了活性小分子成分——性信息素。在虎皮鸚鵡中，尾脂腺分泌的十八醇、十九醇和二十醇的比率在雄鳥中顯著高于雌鳥，并對雌鳥有明顯的吸引作用，組成了雄性信息素。鳥類通過梳理羽毛的行為，將這些活性小分子成分涂抹到羽毛表面之后進(jìn)行傳遞，引起身體氣味的活性。這也顛覆了以往認(rèn)為尾脂腺在鳥類中主要起到羽毛防水和折射不同波長光的作用。
該論文的一位審稿人指出：鳥的信息素的使用一定要謹(jǐn)慎，不過張建旭課題組的工作確實證明這3個成分組成鳥的信息素。這一發(fā)現(xiàn)或可為從嗅覺研究鳥類社會行為以及生殖的成因奠定基礎(chǔ)。
據(jù)悉，性信息素是進(jìn)行兩性生活的動物為互相識別而釋放出的物質(zhì)，通過此種物質(zhì)可使雌雄接近，并導(dǎo)致交尾。一般多是被動的雌性分泌散發(fā)性信息素，誘引主動的雄性產(chǎn)生性興奮，但也有由雄性分泌的種類。信息素的鑒定必須包括化學(xué)分析和生物測定兩個方面。第一個動物信息素的鑒定是1959年由德國的諾貝爾化學(xué)獎獲得者布特南特從家蠶蛾中鑒定出的雌性信息素。此后，大量的昆蟲性信息素得到鑒定。其他動物類群，尤其脊椎動物的信息素研究相對薄弱。
盡管如此，除了鳥以外的其他動物類群，都已證明存在嗅覺的化學(xué)通訊和性信息素。最近若干年鳥類的化學(xué)通訊受到越來越多的關(guān)注，雖然法國學(xué)者Pageat在2005年曾申報了一個有關(guān)雞的信息素（appeasing pheromone）的專利，但這不是一個經(jīng)過同行專家評審的科學(xué)研究結(jié)果，并未被學(xué)術(shù)界普遍接受。直到去年，國外的鳥類學(xué)家發(fā)表文章還認(rèn)為鳥類無嗅覺的性識別。
張建旭課題組此前已對脊椎動物的性信息素方面作過許多研究，自2007年3月份開始，他們將興趣聚焦到鳥類?！暗谝淮螠y試后就促使我們繼續(xù)做下去，因為測試鳥表現(xiàn)出明顯的喜歡異性氣味。”張建旭對《科學(xué)時報》記者說。但研究很快就遇到了障礙，研究人員的跟進(jìn)測試卻重復(fù)不了首次的結(jié)果?！笆覂?nèi)容易測，鳥在設(shè)備里呆一會兒后就比較自如了，因此化學(xué)測定是成功的，但行為測定不成功”。
2008年春，研究人員啟用100來只鸚鵡作測試，他們開始嚴(yán)格養(yǎng)鳥，采用雌雄成群混養(yǎng)的方式，并且在每次作試驗的前一天，都把雌雄鳥分開，然后再測試，這樣的效果會更明顯。最終，研究人員利用傳統(tǒng)的雙向選擇和GC-MS分析方法，證明鳥類確實存在“性信息素的通訊”或“化學(xué)感覺”。
不過，張建旭表示：“這一發(fā)現(xiàn)在雄性鳥更為明顯，我們還不知道雌性鳥以什么方法來吸引雄性?？隙ㄓ?，但我們還需要找到更好的方法。如果條件許可，這是我們下一步要考慮做的?！?/p>
(來源： 《科學(xué)時報》)
