“圣誕樹(shù)星團(tuán)”
“圣誕樹(shù)星團(tuán)”所在的NGC 2264星云
中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)環(huán)球在線消息：基督教中流傳著這樣的傳說(shuō)：2000多年前，耶路撒冷伯利恒的天空中曾出現(xiàn)過(guò)一顆“圣誕星”，這預(yù)示著耶穌基督即將誕生。而就在今年圣誕節(jié)前夕，天文學(xué)家成功拍攝到了宇宙中的“圣誕樹(shù)”。據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》12月19日?qǐng)?bào)道，位于智利的歐洲南方天文臺(tái)近日利用寬視野成像儀拍攝到了美麗炫目的“圣誕樹(shù)星團(tuán)”，拍攝過(guò)程歷時(shí)10多個(gè)小時(shí)。
“圣誕樹(shù)星團(tuán)”所屬的星云被稱為NGC 2264，位于模糊的麒麟星座之中，距離人們熟悉的獵戶星座不遠(yuǎn)。它與地球相距大約2600光年，而這張照片記錄下了該星云周?chē)蠹s30光年的區(qū)域。早在18世紀(jì)末，英國(guó)天文學(xué)家威廉·赫胥爾就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這一壯觀的宇宙奇景。1784年1月，赫胥爾首次觀測(cè)到這一明亮的星團(tuán)，并于將近兩年后的圣誕節(jié)正確定位了其最明亮的部分。
“圣誕樹(shù)星團(tuán)”的光線非常明亮，人們利用雙眼望遠(yuǎn)鏡就可以輕松觀測(cè)到。通過(guò)望遠(yuǎn)鏡，人們可以看到周?chē)切╅W閃發(fā)光的星星就好象是“圣誕樹(shù)”上閃爍的彩燈?！笆フQ樹(shù)”頂部那顆最耀眼的恒星，甚至用肉眼都可以看得到。
這一規(guī)模龐大的多星系統(tǒng)是由氣體和塵埃組成的，大概形成于數(shù)百萬(wàn)年以前。在該系統(tǒng)中，還隱藏著許多其他有趣而神奇的結(jié)構(gòu)?！笆フQ樹(shù)”底部是一個(gè)黑暗的三角形區(qū)域，那就是著名的“錐形星云”。由于上部明亮星團(tuán)的照耀，“錐形星云”顯得暗淡無(wú)光。頂部最明亮的恒星右側(cè)就是神秘的“狐貍毛皮星云”，因其酷似毛皮材質(zhì)而得名。
整張照片看起來(lái)好像是以紅色為背景的，這是因?yàn)榫薮蟮臍怏w云層被剛形成的星體所發(fā)出的強(qiáng)烈紫外線照射而引起。照片中的星星則呈現(xiàn)藍(lán)色，而且它們比太陽(yáng)更大、更熾熱、也更年輕。
天文學(xué)家們認(rèn)為，這一迷人的星云區(qū)域應(yīng)該是研究恒星形成過(guò)程的最理想實(shí)驗(yàn)室。照片中顯示的區(qū)域僅僅是巨大氣體云層的一小部分，而這些氣體云層正處于形成下一代恒星的過(guò)程之中。在“錐形星云”的頂部和“圣誕樹(shù)”頂部那顆最明亮恒星之間的區(qū)域里，許多顆年輕的恒星正在那里形成。（環(huán)球在線：王菁）
