HECToR是英國最大的超級計算機，每秒能進行100萬億次運算，運算速度是普通計算機的10萬倍
中國日報網(wǎng)環(huán)球在線消息：據(jù)英國《衛(wèi)報》報道，HECToR是英國最大的超級計算機，在全球最快超級計算機TOP500排行榜中位列第17名，為英國科學(xué)研究理事會所擁有。HECToR超級計算機自立項以來，它的一舉一動都格外引人注意。日前，《衛(wèi)報》記者走進HECToR項目所在地——愛丁堡大學(xué)，揭開了它的“廬山真面目”。
運算速度超乎想象
造價1.13億英鎊的HECToR超級計算機由英國愛丁堡大學(xué)開發(fā)，英國科學(xué)研究理事會管理，每秒能進行100萬億次運算，運算速度是普通計算機的10萬倍。英國全名為High-End Computing Terascale Resource，即高端計算太拉級資源。將來，英國科學(xué)家可利用其進行高精尖科學(xué)研究項目，如模擬氣候系統(tǒng)、構(gòu)建精細原子結(jié)構(gòu)模型等。
走進HECToR超級計算機的所在地，給人的第一感覺就像是走進了一座體育館，里面整齊擺放著類似宜家儲物間的巨型柜子。一重重沉重的金屬安全門，以及工作人員對其準(zhǔn)確位置守口如瓶，預(yù)示著這是個十分重要的地方。是的，這里就是愛丁堡大學(xué)的HECToR，英國最新、運算速度最快的超級計算機，科學(xué)家和工程師計劃利用其模擬從氣候變化到金融市場等一切事情。HECToR項目耗資1.13億英鎊。英國財政大臣阿利斯泰爾-達林將在本月晚些時候正式對外揭開HECToR項目的神秘面紗。
HECToR超級計算機的運算能力驚人，其運算速度相當(dāng)于地球上所有人每秒鐘進行1萬次計算，而按照計算機方面的專業(yè)詞匯，相當(dāng)于1.2萬臺標(biāo)準(zhǔn)臺式電腦滿負荷運轉(zhuǎn)。HECToR超級計算機的存儲能力同樣令人贊嘆不已，iPod的最大硬盤容量目前已經(jīng)達到了160GB，而HECToR的存儲容量則相當(dāng)于3200臺這樣具備頂級容量的iPod。
應(yīng)用到更廣泛的領(lǐng)域
據(jù)HECToR項目負責(zé)人亞瑟-特魯教授介紹，諸如HECToR這樣的超級計算機可以讓科學(xué)家以全新、激進的方式解決問題。傳統(tǒng)上，科學(xué)經(jīng)由理論和實驗不斷取得進步——理論學(xué)家提出各種值得嘗試的好主意，實驗人員設(shè)計出相關(guān)實驗去驗證它們是否正確。但在很多科學(xué)領(lǐng)域，這條屢試不爽的定律并不靈驗。以氣候研究為例，在此類研究中我們就不可能做實驗。
另外，在流體動力學(xué)(研究流體處于運動狀態(tài)時各種作用在流體上力的規(guī)律及流體運動規(guī)律的學(xué)科)中，科學(xué)家也不可能解開有關(guān)定義正在發(fā)生狀況的數(shù)學(xué)方程式。此時，HECToR的超級大腦便會派上用場，科學(xué)家可以利用其去運行有關(guān)現(xiàn)實世界的模型。HECToR超級計算機還可應(yīng)用到飛機設(shè)計領(lǐng)域。通過更準(zhǔn)確地了解空氣在機翼的流動，科學(xué)家可以設(shè)計出令阻力降至最低，同時增加升力、使飛機效率更高的外形。當(dāng)前一代客機都是在計算機運算速度足夠快到進行這種模擬之前建造的。
愛丁堡大學(xué)教授杰塞克-岡德奇奧還計劃利用HECToR超級計算機去模擬金融市場的動向。他目前正在依據(jù)有關(guān)未來世界經(jīng)濟發(fā)展的不確定信息，尋找養(yǎng)老保險基金最安全、盈利最高的投資策略。岡德奇奧教授說：“我們需要通過多種方式模擬這種不確定性，為反映現(xiàn)實性，這能自動地將問題擴充至更大領(lǐng)域?！?/p>
英國運算速度最快的機器HECToR
運行維護費用不斷上漲
最理想的方法是設(shè)計出可以根據(jù)對未來經(jīng)濟走向的大量不同方案，預(yù)測不同投資策略結(jié)果的計算機模型。依靠這一模型，岡德奇奧教授可以選擇回報率最高的最佳投資策略。運算速度更快的計算機還意味著更準(zhǔn)確的模型。岡德奇奧教授說：“解決更復(fù)雜問題的能力預(yù)示著更準(zhǔn)確的模擬能力。你既可以提前多年作出規(guī)劃，也可擁有更詳細的方案描述。”
迄今為止，物理學(xué)家、工程師、化學(xué)家肩負著大多數(shù)超級計算機的模擬工作。不過，現(xiàn)在經(jīng)過升級改造的硬件正使生物學(xué)模擬成為現(xiàn)實。一個研究小組將利用HECToR超級計算機去了解分子如何通過細胞膜進入細胞。倘若模擬工作取得突破，研究人員就能開發(fā)出更有效的藥物。另一個研究小組則在模擬心臟的電活動，以了解在電活動出現(xiàn)問題時如何進行干預(yù)。特魯表示，英國學(xué)院派科學(xué)家將被給予使用HECToR項目的優(yōu)先權(quán)，他們可以通過互聯(lián)網(wǎng)進入這臺超級計算機。如果他們的研究項目足夠好，甚至可免費使用。他說：“科學(xué)是發(fā)展的第一推動力?！?/p>
HECToR項目的成本自提出以來不斷在上升。去年11月，英國國會下院公共賬目委員會有關(guān)英國十大王牌科研項目費用的調(diào)查報告，對這些項目的費用管理方式提出了批評。不過，HECToR項目在費用管理上做得不錯。它比6500萬英鎊的建造預(yù)算少了560萬英鎊，不過HECToR每年的運行維護費用將達到540萬英鎊至820萬英鎊。特魯表示，這是因為英國電力價格比HECToR項目規(guī)劃階段上漲了一倍：“我認為，對電力成本的最初估算低得離譜，現(xiàn)在的電費支出比五六年前漲了不少?！?/p>
TOP500排行榜第17位
HECToR是英國最大的超級計算機，運算能力是其前任HPCx的五倍左右。HPCx同樣在愛丁堡大學(xué)安家落戶。HECToR在國際計算機科學(xué)領(lǐng)域也擁有一席之地，在全球最快超級計算機TOP500排行榜中位列第17名。BlueGene/L超級計算機則牢牢占據(jù)著頭把交椅的位置。
BlueGene/L是由IBM公司與美國能源部國家核安全局(NNSA)聯(lián)合開發(fā)的，安裝在加州美國能源部勞倫斯-利弗莫爾國家實驗室，運算速度達到478.2萬億次浮點計算(Teraflop)，是HECToR運算速度的8倍。而在運算速度方面，德國的兩臺超級計算機(一臺在西班牙，一臺在瑞典)的排名也在HECToR之前。印度電算研究實驗室開發(fā)的新型計算機在超級計算機TOP500排行榜中位居第四。這是印度超級計算機首次排名十強之列。（來源：新浪科技）