上有高堂、下有兒女，夾在中間的“三明治一代”，正背負著愈來愈沉重的養(yǎng)育責任。隨著人口老化加速，照顧父母的時間也將變長，開銷增大。未來，照顧老年父母的時間，可能會比撫養(yǎng)小孩長大的時間還長。加上年輕人可分擔照顧父母責任的兄弟姐妹越來越少，負擔將更大。
中國日報網(wǎng)環(huán)球在線消息：家住美國馬薩諸塞州春田市的霍根，是一位成功的電視廣告制作人。他與妻子朱麗葉有兩個正值青春期的女兒，和一個8歲大的兒子。3年前，霍根將69歲的岳母接來一起住，好方便就近照顧。然而，3年下來，家中多了一個成員，對生活造成了不小的壓力。
霍根的情況，并不是特例。美國戰(zhàn)后出生的這一代，已經(jīng)有愈來愈多的人身負照顧年長父母的責任。這些人所遭遇的難題，已成為美國經(jīng)濟、社會福利與醫(yī)療保健體系需迫切解決的問題。
3200萬人背負重擔
在美國，1946年到1964年出生的戰(zhàn)后嬰兒潮一代估計有7900萬人。一份由《今日美國報》、ABC電視臺與蓋洛普公司所做的調查顯示，這些人當中，有41％(約3200萬)的人在照顧年長父母。這與外界對美國人的傳統(tǒng)印象不同，傳統(tǒng)上美國老年人或靠社會福利與養(yǎng)老金自己生活，或住在護理院。
這3200萬人，絕大多數(shù)都因為照顧年長父母，遇到財務、工作、精神、家庭生活等各種問題。小的問題，如霍根與岳母相處困難，他們時常爭執(zhí)不休?！拔易≡谧约杭?，感覺卻像客人一樣?！被舾鶎Α督袢彰绹酚浾弑г箰垩埮笥训郊抑械脑滥?。大的問題，如經(jīng)濟負擔加重和無法專心工作。住在維吉尼亞州阿靈頓市的裴頓15年來都在照顧現(xiàn)已90歲、并患有阿茲海默癥與視障的祖父母。她已經(jīng)花了約兩萬美元重新裝修，好讓房子更適合行動不便的祖父母居住。為了解決因照顧祖父母而逐漸龐大的開支，裴頓同時做兩份工作，還賣掉了股票。
父母拖了子女后腿
美國退休人協(xié)會最近發(fā)布的一份研究報告估計，去年，這一代需要照顧年長父母的人，平均每人1年花了10400 美元，加起來高達3300億美元。這個數(shù)字幾乎是全球最大企業(yè)沃爾瑪與全球最大石油公司?？松梨谝荒甑臓I收，占美國去年13萬億美元GDP的25％，數(shù)字相當驚人。
除了巨額開支，報告還指出，已有將近92％的人為照顧父母而改變自己的工作；37％的人從全職轉為兼職；35 ％的人完全辭去了工作。這不僅意味著這些人收入與社會福利的減少，同時也造成了美國企業(yè)界一年336億美元的生產力損失?！叭髦我淮泵媾R的問題不僅影響到個人的工作生活，也間接造成了國家經(jīng)濟的損失。
不幸的是，問題只會愈來愈嚴重。隨著人口老化加速，加入“三明治一代”的青壯人口只會增加，不會減少。老年人壽命的延長，也意味著需要照顧的時間會愈來愈長，甚至青壯人口在工作崗位上退休后，還要在家中繼續(xù)照顧父母，在贍養(yǎng)責任和心理上并未退休?！拔磥恚疹櫮觊L父母的時間，可能會比撫養(yǎng)一個小孩長大的時間還要長，我已經(jīng)看過太多70歲老人照顧95歲父母的案例?！泵绹剪斂肆謱W院社會學教授薩托說。而且，現(xiàn)在的年輕人大多晚婚，并以小家庭為主，美國布魯金斯學會人口學家弗瑞擔心，這不僅意味著年輕人將會更快面臨照顧父母的問題，小家庭為主也意味著，可分擔責任的兄弟姐妹更少，負擔更大。
青壯人口更需要幫助
長久以來，無論是政策上還是經(jīng)濟上，人口老化問題一直聚焦在老人身上。近兩年來，這一群“上有高堂，下有幼兒 ”、被社會學家稱作“三明治一代”的青壯年所面臨的困境，才成為美國社會、媒體與非政府組織的熱門議題?！堵迳即墪r報》報道說，這一群沒被看見、沒被歌頌的人，現(xiàn)在終于得到了人們的關注。
美國“全國照護聯(lián)盟”執(zhí)行長杭特強調：“這群人為照顧父母正在犧牲自己，他們需要的幫助，并不小于生病的老人?！比欢?，《洛杉磯時報》的報道同時指出，制度更新永遠跟不上社會變化。美國現(xiàn)行的社會福利與醫(yī)療保健制度，能提供的協(xié)助非常有限。一些國會議員的相關提案，至今尚未通過。
在東方社會，兒女照顧父母，被認為是天經(jīng)地義的事。隨著社會人口結構逐漸老化，不少國家面臨與美國“三明治一代”同樣的社會問題。所以，當我們討論人口老化問題時，老年人已不再是惟一被關心的主角。(來源：臺灣《天下》雜志 編輯：夏亞)