中國日報網環(huán)球在線消息：用生物燃料代替汽油、煤炭等常規(guī)燃料是減少二氧化碳排放、保護環(huán)境的一大王牌措施。如今，航空業(yè)也打算參與到保護地球的行動中來。英國著名航空公司維珍航空與著名飛機制造商波音公司4月24日宣布，將聯(lián)合開發(fā)用生物燃料驅動飛機的技術，并計劃于明年進行首次試飛。
***飛機能否使用生物燃料？
據美國媒體報道，航空業(yè)每年排放的二氧化碳占世界排放總量的2%。作為環(huán)境污染的大戶，航空業(yè)面臨著來自環(huán)保組織越來越多的壓力。兩家公司此次舉動可以被看作是航空業(yè)應對壓力、減少二氧化碳排放的又一努力。
維珍航空公司主席里查德·布蘭森和波音公司首席執(zhí)行官吉姆·麥克納尼當天在聯(lián)合舉行的新聞發(fā)布會上宣布了這一計劃，但兩人都拒絕透露他們在這個項目上的投資規(guī)模。
布蘭森表示他希望新的燃料可以減少航空工業(yè)帶來的污染。“不論是作為航空公司、飛機制造商還是發(fā)動機制造商，在減少二氧化碳排放上我們都應該負起責任。航空業(yè)排放的二氧化碳逐年增長，對此我們不應該坐視不理。”
兩家公司選定波音747承擔首次試飛的任務，他們計劃使用混合燃料來填充經過改造的發(fā)動機，其中60%將為常規(guī)燃料，40%為新型的生物燃料。不管首飛是否成功，他們都決定將會繼續(xù)進行試驗，直到達到使用常規(guī)燃料和生物燃料各占50%的混合燃料的目標。
不過在航空業(yè)廣泛使用生物燃料還尚需時日，據估計，這至少需要5年的時間。
***三只“攔路虎”擋在前方
盡管維珍航空在這個計劃上雄心勃勃，不過在他們前面還有很多困難。
第一個問題就是飛機發(fā)動機的問題。公司管理層反對在未來購買新的飛機，那么如何改造現有的發(fā)動機并且將會投入多少資金目前還是一個未知數。另外新型的燃料將會對發(fā)動機的生命期限產生何種影響也還需要進一步的研究。
第二個問題是到底哪種生物燃料適合于飛機運行。比如，目前很多汽車都使用的主要的生物燃料乙醇就不能被飛機使用，因為它在4500米以上的高空就會凍住。
目前生物燃料的種類非常多，從甜菜到食用油都可以算是它的一員。一種叫做芒草的多年生草本植物格外受到美國政府的青睞，因為它在北美大陸廣泛生長，制成生物燃料的成本也較低。
最后，維珍航空還面臨著生物燃料能否適用于該公司目前的飛機的問題。雖然維珍航空宣布與波音聯(lián)合開發(fā)生物燃料計劃，但是其主力機型卻是空中客車公司生產的飛機，在該公司所有的37架航班中，有24架都是空客的飛機。
不過維珍航空還是保持著樂觀的態(tài)度，其首席執(zhí)行官史蒂夫說：“每個人都說我們將會面臨很多問題，而且這將會經歷很長的時間，不過這不能阻止我們去進行嘗試?！?/p>
（袁雪）
（編輯：王晶）
——鏈接：生物燃料
在諸多新型可再生能源中，生物燃料是很被科學家看好的一種。生物燃料是以生物質為載體的能源，直接或間接地來源于植物的光合作用。生物質主要指農林作物、農作物殘渣、動物糞便、薪柴等。地球上的植物每年生產的生物燃料量，相當于目前人類每年消耗礦物能的20倍。
很長時間里，人類生產生物燃料大多使用的是糧食，如玉米、大豆、油菜籽、甘蔗等，如果將從這些作物中提取的酯與柴油混合就可制成所謂的“生物柴油”。例如菲律賓與美國合作開發(fā)出一種以椰子油為主要成分的“生物柴油”，在減少環(huán)境污染和改進發(fā)動機性能方面都有明顯成效。
（袁雪整理）
