NASA照片顯示火星南極隕石坑壁在1999年到2005年間新形成的溝槽沉積物。
淺色的沉積物彩色照片。
***擁有生命存在環(huán)境？
在NASA以往火星探測任務中，“找水”一直是一條中心戰(zhàn)略，因為液態(tài)水的存在是火星曾經(jīng)存在生命或適宜生命存在的基本要素之一。火星表面存在看起來像被水侵蝕的海岸線，因此科學家認為遠古時期的火星水道縱橫交錯，水源豐富。而在火星北極此前也已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了冰層。因此，此前的研究重點一直集中在遠古火星和火星北極。這次的發(fā)現(xiàn)不僅首次找到液態(tài)水流經(jīng)火星表面的證據(jù)，而且把科學家的注意力引向了火星表面的近期活動。
如果這一發(fā)現(xiàn)最終得到證實，那么火星適宜生命存在的所有要素都已齊備，即液態(tài)水和穩(wěn)定熱源。
美國科羅拉多大學空間生物學家布魯斯?賈科斯基說：“這突現(xiàn)了在火星上尋找生命的重要性，無論是過去存在的，還是現(xiàn)在存在的。這是我們相信生命在此存在的另一個理由。”
***人類外星探水之路
·土衛(wèi)六首次發(fā)現(xiàn)甲烷湖群
2006年7月22日，“卡西尼”號太空船近距離飛越土星最大衛(wèi)星土衛(wèi)六時有了一個重大發(fā)現(xiàn)——其北極存在著一個巨大的甲烷等碳氫化合物形成的湖群，湖群包括12個大小不等的湖，寬度在10公里到100公里之間。其中有些還流動著液態(tài)物質，很可能是甲烷和乙烷的混合物。
·土衛(wèi)二南極“噴泉”奇景
2006年3月10日出版的《科學》雜志發(fā)表一份研究報告說，“卡西尼”號飛船2005年2月、3月和7月三次飛越了土衛(wèi)二上空，第三次距離其表面僅168公里的位置飛越了南極上方，拍攝到了這一地區(qū)的高清晰照片。分析發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)二南極地區(qū)有一系列大小不同的裂縫和噴口，冰屑、水蒸氣和塵粒從中噴出，形成了圍繞衛(wèi)星南極表面的環(huán)形羽毛狀“軌跡”，其高度達100公里到500公里。
科學家認為，噴發(fā)物來自接近地表的地下水庫，水上面可能覆蓋著一層薄冰。在溫度為零攝氏度、壓力為612帕斯卡時，水的固、液、氣三態(tài)可以維持平衡，但如果覆蓋的冰層出現(xiàn)裂縫，蒸氣就會一邊噴發(fā)一邊迅速凝固為冰屑的狀況。
·火星探水發(fā)現(xiàn)
2004年6月，NASA宣布，“勇氣”號在火星“古謝夫環(huán)形山”區(qū)域新挖出了一條溝，并通過對溝中土壤進行分析，發(fā)現(xiàn)了濃縮鹽，這種鹽可能是水在土壤中蒸發(fā)后的沉淀物。
2004年3月23日，NASA科學家根據(jù)“機遇”號傳回的探測結果判斷，火星“梅里迪亞尼平原”的巖石部分表面可能曾被咸海所覆蓋。
·2002年3月，NASA噴氣推進實驗室宣布，“火星奧德賽”號飛船發(fā)現(xiàn)，火星表面附近有巨大的冰層，含有塵埃、泥土和碎石，覆蓋火星表面達3英尺（約90厘米）之厚。盡管這些冰層只覆蓋了很少的火星表面，范圍卻從冰冷的火星南極綿延至南半球緯度60度處。這是人類第一次在火星表面發(fā)現(xiàn)基本的化學元素存在，并為火星上曾有生命存在的說法提供了有力的證據(jù)支持。
（麥麥/環(huán)球周末工作室）
