丟掉了飯碗的布特并沒(méi)有像很多老兵那樣在社會(huì)轉(zhuǎn)型中迷失自我、成天用酒精來(lái)麻痹神經(jīng)，而是冷靜地分析了自己面臨的情況和手頭掌握的資源。再三審時(shí)度勢(shì)之下，他作出了一個(gè)大膽的決定：憑借多年來(lái)在軍隊(duì)中積攢的知識(shí)和關(guān)系網(wǎng)做武器生意，首批客戶就瞄準(zhǔn)了自己熟悉的非洲。
蘇聯(lián)解體后，大量武器散落在華約國(guó)家和前加盟共和國(guó)，這些足以武裝一支百萬(wàn)大軍的常規(guī)武器管理混亂，因此布特完全不用為“貨源”操心。他和同伙在東歐國(guó)家以極低的價(jià)格購(gòu)進(jìn)大量的軍火，很多時(shí)候干脆買通軍火庫(kù)管理人員，直接把軍火倉(cāng)庫(kù)徹底搬空。據(jù)報(bào)道，在1992年到1998年間，僅在烏克蘭，就有價(jià)值320億美元的大型及小型武器和彈藥以及其他一些軍事設(shè)備不知去向，其中不少就流入了布特的渠道。
1992年，25歲的布特做了第一筆生意。他借錢用12萬(wàn)美元采購(gòu)了三架“安”式運(yùn)輸機(jī)，開(kāi)始以莫斯科為中心搞航空運(yùn)輸，他的首航是從莫斯科飛丹麥。在傳統(tǒng)的航運(yùn)業(yè)短暫“試水”后，1993年，他將業(yè)務(wù)移到擔(dān)當(dāng)亞洲、非洲、歐洲貿(mào)易和運(yùn)輸樞紐的阿聯(lián)酋，先是托關(guān)系在阿聯(lián)酋的一個(gè)簡(jiǎn)易機(jī)場(chǎng)租下了幾架運(yùn)輸機(jī)，成立了特拉沙維亞進(jìn)出口公司，隨后，他開(kāi)始借著這個(gè)“殼”大張旗鼓地從事軍火生意。
布特的公司在短時(shí)期內(nèi)就贏得了向比利時(shí)駐非洲索馬里的維和部隊(duì)供應(yīng)武器的“正規(guī)合同”，此后，他更加大肆從事非法武器走私。上世紀(jì)90年代初，他與西歐的一些軍火販子合伙將大批武器彈藥運(yùn)輸?shù)疆?dāng)時(shí)正在打內(nèi)戰(zhàn)的盧旺達(dá)；大約5年間，他獨(dú)自將至少37批武器彈藥從保加利亞走私到了安哥拉，賣給安哥拉的反政府武裝“安盟”；布特的身影也曾出現(xiàn)在塞拉利昂和剛果(金)，卡比拉能夠推翻剛果(金)前總統(tǒng)蒙博托，軍隊(duì)的裝備中也少不了“布記”的烙印。
為了進(jìn)一步拓展非洲業(yè)務(wù)，貼近市場(chǎng)和客戶，布特甚至在當(dāng)?shù)亟⒘恕氨就粱钡墓?。他在利比里亞建立了艾爾塞斯船舶運(yùn)輸公司，本著“只要給錢就賣”的原則，向貧瘠和戰(zhàn)亂的非洲各國(guó)大肆銷售包括自動(dòng)步槍、槍榴彈、機(jī)關(guān)槍、火箭筒以及彈藥在內(nèi)的各種武器。
布特公司的“觸角”幾乎伸到了非洲各地，其中包括安哥拉、喀麥隆、中非共和國(guó)、民主剛果共和國(guó)、赤道幾內(nèi)亞、肯尼亞、利比里亞、盧旺達(dá)、塞拉利昂、南非、蘇丹、斯威士蘭以及烏干達(dá)。只要有戰(zhàn)亂的地方，布特就會(huì)像聞到腥味的蒼蠅一樣馬上飛過(guò)去，比利時(shí)國(guó)際和平情報(bào)中心的約翰·佩萊曼是研究非法軍火走私的專家，他認(rèn)為“在非洲，稍微大一點(diǎn)的戰(zhàn)爭(zhēng)都能看到布特的身影”，因此有媒體甚至得出結(jié)論稱“沒(méi)有布特，非洲會(huì)太平許多”。布特迅速將塔利班發(fā)展成為阿富汗的第一大軍火買家。
非洲是布特的起家之地，但沒(méi)過(guò)幾年他的生意就成功地做到了“走出非洲”，世界上其他動(dòng)蕩地區(qū)也被布特牢牢盯上。其中，從上世紀(jì)70年代起就一直戰(zhàn)火不斷的阿富汗便是他商業(yè)計(jì)劃中的一個(gè)“利潤(rùn)增長(zhǎng)點(diǎn)”。
冷戰(zhàn)結(jié)束后的10多年來(lái)，阿富汗的政局可謂城頭變幻大王旗，各路勢(shì)力你方唱罷我登場(chǎng)。可無(wú)論是哪派占據(jù)優(yōu)勢(shì)，八面玲瓏的軍火商布特始終是他們的座上賓。
