“天鏈一號”三星組網(wǎng)示意圖 吳宛曄制作

核心提示

細膩的畫質(zhì)，清晰的圖像，流暢的話音……相信電視機前的每一位觀眾，都會感受到我國首次載人交會對接任務(wù)中天地通信發(fā)生的巨大變化。從進入太空那一刻起，神舟九號3位航天員在艙內(nèi)穿梭、實驗等瞬間場景，都能在地面顯示屏上盡收眼底，正是神奇的中繼衛(wèi)星系統(tǒng)讓天地之間不再遙遠。

7月25日23時43分，我國第三顆中繼衛(wèi)星“天鏈一號03星”在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射升空，標(biāo)志我國中繼衛(wèi)星系統(tǒng)邁入了全球組網(wǎng)運行新階段。

什么是中繼衛(wèi)星？中繼衛(wèi)星有何功能作用？中繼衛(wèi)星給載人航天工程將會帶來哪些新變化？日前，本報記者就人們關(guān)心的相關(guān)話題專訪了中國載人航天工程測控通信系統(tǒng)副總指揮、北京空間信息中繼傳輸技術(shù)研究中心主任黃惠明。

■中繼星：“衛(wèi)星的衛(wèi)星”

記者：科學(xué)家形象地將中繼衛(wèi)星稱作“衛(wèi)星的衛(wèi)星”，請您介紹一下中繼衛(wèi)星的基本概念？

黃惠明：在距地球數(shù)百公里外的太空中運行著成百上千個航天器，這些航天器猶如人們放入太空中的“風(fēng)箏”，而控制這些航天器的“無形之手”，就是航天測控。一個國家無論在地面建了多少個測控站，造了多少艘海上測量船，都不能完全滿足大型航天任務(wù)跟蹤測控的需要。而在太空中建立衛(wèi)星觀測與數(shù)據(jù)中繼傳輸系統(tǒng)，是航天強國的必由之路。中繼衛(wèi)星便是伴隨人類探索太空的鏗鏘步履逐步發(fā)展起來的新型空間信息傳輸系統(tǒng)，堪稱是航天測控的革命性成果。

中繼衛(wèi)星相當(dāng)于把地面測控站搬到距離地面3.6萬公里的地球同步軌道，為衛(wèi)星、飛船等航天器提供數(shù)據(jù)中繼和測控服務(wù)。

所謂中繼，就是傳遞地面應(yīng)用系統(tǒng)和用戶終端間的信號，類似于“用手機轉(zhuǎn)發(fā)短信”。作為在太空中運行的數(shù)據(jù)“中轉(zhuǎn)站”，中繼衛(wèi)星與傳統(tǒng)地基測控相比，具有“站得更高、看得更遠”的優(yōu)勢。與通信衛(wèi)星不同，中繼衛(wèi)星主要捕獲跟蹤在軌運行的高速動態(tài)目標(biāo)，從而更好地提升各類衛(wèi)星的使用效益。