anchiornis skeleton（迄今已知世界上最早的長有羽毛的恐龍—“赫氏近鳥龍”化石標(biāo)本）
中國日報(bào)網(wǎng)中國在線消息：據(jù)英國《自然》（Nature）雜志網(wǎng)站公布，10月1日出版的英國《自然》雜志上將發(fā)表沈陽師范大學(xué)古生物研究所課題組報(bào)道的迄今已知世界上最早的、長有羽毛的恐龍—“赫氏近鳥龍”（Anchiornis huxleyi）的新發(fā)現(xiàn)。
該化石發(fā)現(xiàn)于遼寧西部建昌縣玲瓏塔地區(qū)的侏羅紀(jì)髫髻山組，距今約1.6億年，代表了目前世界上最早的長有羽毛的物種。這一發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步支持了恐龍演化曾經(jīng)過“四翼階段”的假說，并提出了獸腳類恐龍分異的時間框架新假說。此研究成果代表著鳥類起源研究的一個新的、國際性的重大突破。
自上世紀(jì)60年代末起，美國學(xué)者復(fù)興了鳥類“獸腳類恐龍起源”假說，使鳥類起源研究取得了重大進(jìn)展，世界各地大量恐龍和早期鳥類的化石的新發(fā)現(xiàn)有力地支持了這一假說。
1996年起我國遼寧西部地區(qū)及其鄰區(qū)“熱河生物群”發(fā)現(xiàn)的大量保存精美的獸腳類恐龍化石不僅為鳥類起源于獸腳類恐龍假說提供了更有力的證據(jù)，而且為羽毛和飛行起源的研究提供了重要信息。但在涉及最早鳥類何時出現(xiàn)的獸腳類恐龍分異時間框架方面，以往已知最早的鳥類“始祖鳥”是發(fā)現(xiàn)于德國索倫霍芬晚侏羅世晚期（距今約1.5億年）；如果鳥類“恐龍起源”假說是正確的，應(yīng)該在較之“始祖鳥”更早的侏羅紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)大量與鳥類親緣關(guān)系密切的獸腳類恐龍化石，但遺憾的是，在世界范圍內(nèi)這一時期似鳥類恐龍化石記錄一直匱乏。
沈陽師范大學(xué)胡東宇等此次報(bào)道的“赫氏近鳥龍”在其近完整保存的骨架周圍清晰地分布著羽毛印痕。產(chǎn)出該標(biāo)本的髫髻山組地層，基于古生物學(xué)證據(jù)，其地質(zhì)時代傳統(tǒng)上被認(rèn)為屬中侏羅世，近年來的同位素測年顯示為160百萬年左右，因此該化石時代可能為中侏羅世晚期--晚侏羅世早期，遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于德國始祖鳥的時代。因此，“近鳥龍”化石代表了世界上迄今已知最早的長有羽毛的物種。
“赫氏近鳥龍”是我國青年恐龍學(xué)家徐星等2009年初發(fā)表、并根據(jù)一件不完整的頭后骨骼標(biāo)本命名的，該研究曾確定“近鳥龍”是與鳥類親緣關(guān)系最近的一種小型獸腳類恐龍。
沈陽師范大學(xué)胡東宇等此次新發(fā)現(xiàn)的“赫氏近鳥龍”化石標(biāo)本，比該種的正型標(biāo)本更完整、并提供了更多信息。新發(fā)現(xiàn)的化石在其近完整保存的骨架周圍清晰地分布著羽毛印痕，特別是在前、后肢和尾部均分布奇特的飛羽。更奇特的是，其趾爪以外的趾骨上都被有羽毛，這種完全被羽的特征在滅絕物種中尚無報(bào)道。胡東宇、徐星等將其進(jìn)一步認(rèn)定為屬于恐爪龍類的兩個枝系之——原始的傷齒龍類。
新化石的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步縮短了初鳥類、傷齒龍類和馳龍類（恐爪龍類的另一個枝系）之間的形態(tài)差距。與德國的始祖鳥相比，近鳥龍的飛羽相對小，羽軸纖細(xì)，羽片對稱，尖端鈍園，反映特征更原始；近鳥龍的足羽，結(jié)合現(xiàn)生羽毛發(fā)育學(xué)資料，也被認(rèn)為代表著鳥類演化過程中的一種原始狀態(tài)。赫氏近鳥龍的的飛羽與原始鳥類相比也顯然不適于飛行。此外，近鳥龍極長的小腿通常被視為適于奔跑，但其長滿羽毛的后肢又在奔跑型動物中很少見。這些表明恐龍-鳥類的轉(zhuǎn)化過程是極其復(fù)雜的。
通過綜合分析包括近鳥龍?jiān)趦?nèi)的獸腳類恐龍的化石記錄，沈陽師范大學(xué)的研究小組提出，獸腳類恐龍的所有主要類群在晚侏羅世最早期之前可能都已出現(xiàn)，并且迅速分化，包括鳥類在內(nèi)的許多重要類群就是在這次快速演化事件中出現(xiàn)的。這次快速演化事件與同一時期發(fā)生的、可證實(shí)的古地理和古環(huán)境變化是一致的。因此本次研究是對以往有關(guān)“近鳥龍”研究成果的進(jìn)一步豐富和補(bǔ)充，并在地質(zhì)時代和獸腳類恐龍分異的時間框架等理論問題上有新的突破。
編輯：肖亭 來源：中國日報(bào)遼寧記者站（記者 吳勇 劉策）
